刘邦死后，齐王刘肥进宫撞见吕后的女儿鲁元公主，下跪高呼：“娘，最近身体可好？” 鲁元公主大惊道：“哥哥，怕是认错人了吧？”吕后知道后，说：“齐王是个聪明人。” 刘肥是刘邦的第一个儿子，他的母亲曹氏是刘邦发迹前的情妇。在吕雉嫁给刘邦之前，曹氏生下儿子刘肥。 刘邦称帝后，封刘肥为齐王，定都临淄，统辖七十三城。在刘邦剪除异姓王后，剩下的刘姓诸王中，以刘肥的齐国最为富庶，是汉初第一大封国，刘邦一度委任亲信曹参为齐国相，辅佐刘肥治理齐国，可见对这个庶长子的喜爱。 公元前195年6月，刘邦病逝，太子、嫡长子刘盈继位。刘盈年少且柔弱，由吕后临朝称制。 两年后，吕后以皇帝刘盈的名义，给刘肥下诏书，让到长安来一趟。刘肥情知不妙，但也不得硬着头皮前往。 此次刘肥进京，汉惠帝刘盈心中满是欢喜。刘盈为人仁厚，自幼与这位兄长一同长大，兄弟情谊深厚。 刘盈拉着刘肥的手，高兴的说：“母后说今日家宴，特意让御膳房做了泗水亭的烤雉。” 刘肥心眼比刘盈多，担心这是吕后设的鸿门宴，可不去又不行，便满怀心事的跟着刘盈赴宴。 宴席中，当刘盈执意将刘肥按在身旁坐下后，吕后的眼中，露出一丝不易察觉的狠厉。 刘肥向吕后请安后，吕后突然说：“齐王好威风，当年先帝分封，齐国七十三城，比天子辖地也少不了多少。” 说话间，吕后使了个眼色，侍女端着两杯酒，摆在了刘肥面前。按照礼仪，接下来刘肥应该起身给吕后敬酒，然后喝掉其中的一杯。 望着青铜酒杯，刘肥心下一惊，不由得想起了赵王刘如意之死。刘如意是刘邦的第三子，母亲是戚夫人。刘邦死后，吕后将戚夫人虐杀，十一岁的刘如意也被毒死。 刘肥但望着脸色阴沉的吕后，一咬牙，起身端起来一杯酒。就在这时，一旁的刘盈也起身，将另一杯酒也端了起来。 吕后大惊失色，也顾不上礼仪，径直来到刘盈身边，一把将其手中的酒打翻。刘肥知道这是刘盈冒着危险给自己解围，趁着众人惊诧、混乱之际，悄悄的将手中的酒浇在了地上。 之后，刘盈要来酒水，和刘肥同喝。吕后虽心狠手辣，但对一手大大的刘盈却感情很深，给刘盈的酒，自然不会有毒。于是，刘肥放下心来，和刘盈不住地对饮，不一会就喝得醉醺醺的。 第二天，酒醒的刘肥想去昨晚的宴席，惊出了一身冷汗，他想去关于刘如意之死的传闻。据说，刘盈担心吕后对刘如意下手，将这个弟弟接到身边，吃住在一起，不想，吕后趁着刘盈处理朝政的机会，派人将刘如意毒杀。 尽管有刘盈的主动保护，但若吕后仿照对付赵如意的手段，刘肥也是难逃一死了。越想越心惊的刘肥，找来和他同来长安的齐国内史士给他个主意。 内史士想了想，说：“太后仅有皇帝与鲁元公主两个子女，对他们无比疼爱。如今大王您拥有七十多座城邑的封土，而鲁元公主却只有几座城邑作为食邑。倘若您能把城阳郡献给吕后，作为鲁元公主的汤沐邑，吕后必定高兴，您也就不会有杀身之祸了。” 刘肥说：“就怕献出了城池，太后还是不肯饶我。” 内史士说：“如今大王是案板上的鱼肉，想要脱身活命，就要拉下面子，不如尊称鲁元公主为王太后。” 鲁元公主是刘肥的妹妹，若尊称为“王太后”，岂不是成了刘肥的“娘”。刘肥思来想去，觉得这或许是唯一的生机。尽管心中满是屈辱，但为了保命，也只能如此。 于是，刘肥赶紧派人上书吕后，表明愿意将城阳郡献给鲁元公主，还尊鲁元公主为王太后。 几天后，刘肥进宫去向吕后请安，途中撞见鲁元公主。 刘肥心一横，当即下跪，口中高呼：“娘，最近身体可好？” 鲁元公主看到这一幕，顿时大惊，说道：“哥哥，怕是认错人了吧？” 刘肥低着头，咬咬牙说道：“母亲在上，儿子不敢认错，如今儿子愿将城阳郡献上，尊母亲为王太后，愿母亲福寿安康。” 鲁元公主一时不知所措，只能愣在原地。 吕后得知此事后，脸上露出了满意的笑容，说道：“刘肥是个聪明人。” 见刘肥这个识相，吕后反而不好意思对其下手了，随着时间的推移，心中对刘肥的杀意也渐渐消散。 过了段时间，吕后在宫中设宴，与刘肥等人饮酒取乐。不久后，刘肥便被放回了齐国。 当车队终于驶出函谷关，刘肥掀开帘子回望长安，心有余悸之下，不由得大呼侥幸。四年后，刘肥病死，共在位十三年。刘肥死后，吕后很痛快的让其子刘襄继任王位。 吕后对刘肥手下留情，除了刘肥主动降低“辈分”，让出部分封地外。还有一个重要的原因，那就是刘肥在幼年时，曾被吕后抚养过，吕后对刘肥，多少还是有点感情的。
