1925年，11岁的吴清源，被带到了段祺瑞的府中，一盘围棋下来，将自称“七段”的段祺瑞杀的片甲不留。段祺瑞输了之后，气得把自己关进屋子里，连饭都不愿意吃。 隆冬的一天，段祺瑞端坐在太师椅上，听顾水如说起那个叫吴清源的十一岁少年。 顾水如是民国的围棋大师，十年前到北京比试棋艺，击败名手汪云峰、伊耀卿等人，轰动一时，被誉为“围棋圣手”。酷爱围棋的段祺瑞大为赏识，收于顾水如门下。 几天前，顾水如和年仅11岁的吴清源对局时，却连输三局，不由得大为惊诧。 顾水如对吴佩孚说：“段公，这孩子执黑能让我三子。前几日在悦雅轩，他中盘击败了日本来的岩本六段。” 段祺瑞自号 “七段国手”，最恨旁人提起几年前被日本棋手高部道平让先击败的旧事，听到顾水如所言，不以为然的说：“明日让他来，我倒要看看，乳臭未干的小子能有多厉害。” 第二天，吴清源跟着顾水如踏入段祺瑞府时，棉袄上还沾着晨霜。母亲病重的药费、弟弟妹妹的口粮，都压在他稚嫩的肩头。 段祺瑞见到吴清源后，问道：“听说你父亲在日本学过棋？” 吴清源说：“回段公，父亲在东京时常去方圆社观棋。” “执黑，让你二子。” 段祺瑞将两枚云子拍在棋盘上，震得棋盘上的镇纸都微微偏移。 开局五步，段祺瑞便以 “大雪崩” 定式强攻，黑棋在白刃般的攻势下节节败退。 一旁的观战的日本武官松本用生硬的中文笑道：“这个中国少年，不过如此。” “啪！” 吴清源的落子声清脆如裂帛。他忽然弃守右上角，在中腹筑起铜墙铁壁。段祺瑞的食指在棋盘上悬了又悬，指甲深深掐进掌心。 此刻，在场的武官松本等人的窃窃私语像无数根针，扎在他的心口。 “段公，这手棋...” 顾水如刚要开口，被段祺瑞凌厉的眼神逼得后退半步。 棋盘上黑白交错，白棋看似攻势凌厉，实则处处受制。当吴清源落下第127手时，段祺瑞的手重重砸在棋盘上，棋子四散滚落。 看着一脸郁闷的段祺瑞，吴清源开口说：“方才这局，若白棋第 43 手改走小目，黑棋便无胜机。” 这话一出，空气仿佛凝固了。松本武官 “噗嗤” 笑出声，嘟囔着：“谁能想到，段执政连小孩都赢不了。” 望着脸色铁青的段祺瑞，吴清源也不胆怯，说：“段公允诺的百块大洋，不知什么时候领取？” 原来，吴清源的父亲本是盐商，但因经营不当，家道中落，一家人的生计，大都靠吴清源的“赌棋” 收入。 段祺瑞背过身，有些尴尬的说：“明日去财务处领。” 输了棋的段祺瑞，感到臊得慌，一个人跑去书房待着，连当天的饭都不愿意吃。 当晚，段祺瑞在书房来回踱步，拿起云子又重重放下。姨太太捧着参汤进来，轻声劝道：“老爷，外头局势吃紧，何必为一盘棋动气？” 段祺瑞猛地转身，云子从掌心滑落：“妇人之见！日本人就等着看我笑话，这盘棋输了的话，实在是太丢人。” 几天后，段祺瑞气消了，认为吴清源是难得的围棋人才，便派人去传话，说每月资助他一百大洋。 此后每月初一，吴清源都准时出现在段祺瑞府门房，在领取资助费的同时，也会和人对弈几局。段祺瑞有时会来观看，但却再也不愿和吴清源对弈，毕竟，身为“临时执政”的他，输给一个11岁的小孩，说出去实在是不好听。 1928年，段祺瑞已经失势下野，但在得知吴清源要去日本留学时，还是慷慨的拿出了一大笔钱。此时的段祺瑞，已不再为输给吴清源而耿耿于怀，毕竟，他地位不再，已成下野之人。 在日本，吴清源凭借自身的天赋与勤奋，在围棋领域取得了非凡成就，成为一代围棋大师，被誉为 “棋圣”。 在天津寓所的段祺瑞，听到这个消息后，担心吴清源加入日本国籍，特意去找蒋介石，让国民政府能以优厚条件招吴清源回国，可当时的老蒋，根本顾不上这类事情，婉言拒绝。 1936年，段祺瑞病危，在日本已声名鹊起的吴清源，特地回来看望段祺瑞，以报当年的知遇与资助之恩 。 段祺瑞看着吴清源，心中五味杂陈，一方面，他认为自己资助吴清源，让其成为“棋圣”，是一件骄傲的事情；可另一方面，彼时的吴清源已加入日本国籍，是以日本“棋圣”的身份来探望的，这让自尊心很强的段祺瑞，颇为不舒服。
