康熙收到远嫁五公主去世的消息，觉得蹊跷，秘密调查。一年后，驸马入狱，康熙做出前所未有的决定。
1701年的凛冬，比往常更加寒冷。紫禁城内，暖阁的炭火也驱散不去康熙帝内心的寒意。一份来自喀喇沁部的急报，宣告了三十七岁的和硕端静公主骤然离世的消息。这则噩耗如同晴天霹雳，击碎了康熙帝平静的心境。他凝视着溅在《蒙古舆图》上的墨迹，仿佛看到了十九年前，女儿远嫁时眼角含泪的景象。 十九年前的送亲队伍，浩浩荡荡地延伸出三十里，女儿的嫁妆丰厚无比，这些富丽堂皇的陪嫁物什，都无法掩盖他心中对女儿的担忧。他亲手为女儿戴上平安锁，许下喀喇沁部世代忠诚的承诺，却忽略了女儿欲言又止的神情，以及她手腕上那道淡淡的伤痕——那是她剪断与御前侍卫定情信物时留下的痕迹。
蒙古奈曼部的小王爷噶尔臧，迎娶公主时，腰间佩刀的铃铛声响，惊扰了公主花轿旁的喜鹊。草原的夜晚，比宫墙更加令人窒息。在噶尔臧的营帐里，马奶酒的酸臭气味弥漫，公主带来的精美屏风早已被箭矢射得千疮百孔。 侍女呈上驸马与其他女子私通的证据时，端静公主只是默默地碾碎了康熙帝赐予的安神药丸。那些在黑暗中发生的隐秘之事，史书上不会记载。噶尔臧酗酒，打翻了火盆，火星烧着了公主的衣衫，她蜷缩在装有《论语》的箱子后面哭泣，箱子里藏着她未寄出的遗书，字里行间充满了对故土的思念。
暗中调查的探子潜入公主的陵墓，月光照亮了陪葬玉枕上的裂缝。验尸官从公主的胸腔中取出一颗断齿，竟是蒙古贵族特有的獠牙状臼齿。更令人震惊的是，棺材里发现的一支金钗，尖端刻着“癸巳年二月初七”，正是噶尔臧上报的公主死期，金钗上却缠绕着半年前祭祀时使用的柞树皮。 密探乔装打扮成萨满，混入部落，一个牧童交出了公主临终前交给他的铜钱，一面刻着满文的“救命”，另一面刻着蒙文的“弑君”。
喀喇沁王府的庆功宴上，噶尔臧与新纳的妻子狂欢作乐，端静公主的东珠耳珰滚落在地。突然，火把照亮了整个营帐，刑部官员宣读圣旨，指控噶尔臧在服丧期间行为不检、克扣丧葬费用、谋害皇族血脉，三罪并罚。 被铁链锁住的噶尔臧，放声大笑，声称草原雄鹰岂会畏惧牢笼，殊不知，早已为他准备好了严酷的牢房。十一年后一个雪夜，狱卒发现噶尔臧死在了狱中，他的左手紧抓着墙缝，右手指向漠北的方向。
康熙帝收到噶尔臧死讯时，正抚摸着端静公主小时候剪的“鹿回头”窗花。他下令将噶尔臧的尸体草席裹尸送回喀喇沁，却在灵柩出关前将其拦截，将尸体与公主合葬。在公主死去的暖阁，在宝石沟的合葬墓前，牧民们常常听到女子夜间的哭泣声，有人说是柞树叶的声音，也有人说是铁链拖地的声音。 喀喇沁草原的牧民至今都避开宝石沟。每逢月圆之夜，公主陵的残碑上会渗出暗红色的水珠，老萨满说那是帝王的眼泪。康熙帝晚年巡幸塞外时，总会在柞树林里埋下苏式糕点。
一次风雪之夜，他独自一人坐在公主墓前，侍卫听到他喃喃自语：“阿玛不该用金丝雀换战马。” 话语被风吹散，只留下柞树叶沙沙作响的声音，如同端静公主及笄那年，在御花园里撕碎的《女儿经》。
