1863年，丧妻两年后，李鸿章决定再娶一房夫人，大婚当天，新娘的陪嫁丫鬟冬梅，无意中看了李鸿章一眼。李鸿章心中一动，向新夫人赔笑道：“让你的丫鬟留下陪我吧。” 李鸿章，1823年出生在安徽合肥，小时候就聪明过人，家里虽然不算大富大贵，但也算书香门第。他从小苦读，1853年考中进士，算是正式踏上了仕途。他的老师曾国藩对他评价很高，后来李鸿章在太平天国运动中崭露头角，组建淮军，慢慢成了晚清朝廷里举足轻重的人物。事业上，他风生水起，签了《马关条约》，修了铁路，可谓是争议不断的大人物。 不过，他的个人生活也没少波折。原配周氏是他的青梅竹马，感情很深，周氏给他生了两个女儿。可惜1861年周氏病逝，李鸿章伤心了好一阵子。那时候他正忙着带兵打仗，家里的事就先放下了，直到1863年，他才决定续弦。 两年后，李鸿章46岁，事业正值巅峰，他选择再娶赵小莲。赵小莲出身官宦之家，知书达理，模样端庄，是个典型的大家闺秀。那时候，女子出嫁都会带上陪嫁丫鬟，赵小莲也不例外，她的丫鬟冬梅跟着她一起进了李府。冬梅年纪轻轻，长得清秀可人，性子也温顺，是赵小莲身边得力的帮手。 婚礼当天，李鸿章忙着应酬宾客，礼节上自然一丝不苟。可就在新娘入府的时候，他无意中瞥见了站在赵小莲身后的冬梅。那一刻，他心里起了涟漪，觉得这个丫鬟跟一般人不一样。婚礼结束后，他找到赵小莲，直截了当地说想留下冬梅。赵小莲刚嫁过来，也不好驳了丈夫的面子，只能点头同意。于是，冬梅就留在了李府，成了李鸿章身边的人。 冬梅留在李府后，李鸿章对她格外关注。他不像一般老爷那样只把丫鬟当下人使唤，反而亲自教她读书写字，甚至有时候出差办事也会带上她。冬梅本来只是个普通丫鬟，没受过什么教育，但在李鸿章的教导下，慢慢学会了些诗书礼仪。府里的人都看得出，李鸿章对冬梅的宠爱超出了主仆的界限。 那时候的社会，男人三妻四妾很常见，尤其是像李鸿章这样有权有势的人，家里多个女人没人会觉得奇怪。但冬梅毕竟是赵小莲带来的陪嫁丫鬟，李鸿章这么明目张胆地宠她，难免让新夫人心里不是滋味。 赵小莲嫁给李鸿章，本来是想做个贤妻良母，帮他打理家务，生儿育女。可婚后没多久，她就发现丈夫的心思不在自己身上。冬梅的存在让她很尴尬，府里的下人私下里也开始议论，说老爷宠丫鬟比宠夫人还多。赵小莲不是没想过解决这事，她曾经提议把冬梅送走，安排到外地的庄子上。可李鸿章一听就不同意，甚至有点生气，说冬梅是他的人，谁也动不得。 赵小莲没办法，只能忍了下来。她毕竟是正室夫人，地位摆在那儿，也不至于跟一个丫鬟争风吃醋。她选择低调处理，继续操持家务，尽量维持表面的和睦。 冬梅跟着李鸿章几年，日子过得比一般丫鬟好太多。后来，她怀了李鸿章的孩子，这让李鸿章高兴得不得了。他甚至开始盘算着怎么给冬梅一个名分。可惜天不遂人愿，冬梅怀孕没多久就流产了，身体本来就弱的她没撑过去，不久就病逝了。 冬梅的死对李鸿章打击很大。他虽然是个铁腕人物，打仗签条约时从不手软，但对冬梅似乎真动了感情。听说她去世后，李鸿章好几天都闷在房里，谁也不见。府里的人说，他常常一个人发呆，像是丢了什么重要的东西。赵小莲看在眼里，虽然心里复杂，但还是尽着妻子的本分安慰他。
