17岁的燕王朱棣迎娶15岁的徐妙云，洞房花烛夜，徐妙云却让他睡地板。“您不把我当妻子，我为何要以夫君待您？”
这桩婚事，源于明太祖朱元璋的政治谋划。为巩固朝局，他将爱将徐达的女儿许配给四子朱棣。彼时，朱棣正值青春年少，在父亲军中历练，性情刚毅，深得徐达赏识。朱元璋此举，一举两得：既能笼络重臣，又能为儿子寻得贤内助。太子及秦、晋二王皆已婚配，唯独燕王尚未娶妻，这门婚事自然顺理成章。徐妙云自幼入宫，由马皇后抚养长大，与朱棣相识多年，但两人情谊仅止于儿时玩伴，并无男女之情。
正处于叛逆期的朱棣对这桩婚事强烈反对，甚至不愿了解徐妙云为人，扬言退婚。为了逃避婚事，他偷偷参军，却阴差阳错地被分到徐达麾下。身份暴露后，他受了四十军棍的责罚，朱元璋得知后龙颜大怒，更是亲自责罚了他。皇帝给了他两条路：留在京城，便不能娶徐妙云；娶了徐妙云，便去北方驻守。遍体鳞伤的朱棣选择了“第三条路”——宁愿从军也不成婚。无奈之下，朱元璋准许他先从军。徐达则暗中欣赏他这股刚烈的性子。
在军中，朱棣隐藏身份，与普通士兵同甘共苦。北征归来，他依然坚持退婚，亲自登门。徐妙云在屏风后听到退婚之言，立刻走出，命人送客。这是朱棣第一次认真打量这位“巾帼不让须眉”的女子，她容貌秀丽，却带着英气。但他依旧固执己见。徐妙云隐忍屈辱，但她的弟妹却跑到太子府告状，太子朱标以蟒鞭责罚朱棣，直至昏厥。待他苏醒，太子明确利害关系：若执意退婚，便去江南做个闲散王爷，永世不得入京；若娶徐妙云，则前往北平，领兵戍边。最终，向往战场的朱棣屈服于现实，盛大的婚礼如期举行。
新婚之夜，徐妙云的举动却出人意料。她让朱棣睡在冰冷的地上，并直言不讳：朱棣从未真心待她为妻，这不过是一场政治联姻，既然没有夫妻情分，便无需行夫妻之礼。朱棣恼羞成怒，欲强行，徐妙云却提及玄武湖畔受罚的往事，并划破自己的手指，将血迹染在验贞的布上。当夜，燕王只得独卧冰冷的地面。
这场荒诞的初夜之后，两人却在北平开启了真正的夫妻生活。北平地处边疆，气候恶劣，时常受到北方骑兵的侵扰。次年，朱棣跟随岳父徐达征战漠北，徐达倾囊相授兵法韬略，并带他亲临战场。朱棣的军事才能，正是在岳父的磨砺下逐渐显露。在北平，徐妙云掌管王府事务，处理军务井井有条。当朱棣出征时，她身披战甲，登城督战，成为北平军民的坚强后盾。永乐五年，徐皇后病逝前，仍叮嘱朱棣要重用贤才，善待宗亲，并特别嘱咐太子照顾北平将士的遗属。朱棣悲痛欲绝，此后十七年未立皇后。九个子女中，七个是徐皇后所生，可见夫妻情深。朱棣还特制了皇后印玺，赋予她独立用印的权利，使她成为明清两朝唯一可颁布懿旨的皇后。这段始于抗拒的婚姻，最终在战火中升华成一段佳话。
