1961年，梅兰芳因心肌梗塞在京逝世，周总理特批一副阴沉木棺材做灵枢，修墓时，二夫人福芝芳叮嘱： 多挖一个墓穴，我们三个要葬在一起！ 1961年8月8日的夜晚，在护国寺街的梅宅里，京剧界的泰斗梅兰芳正躺在床上，脸色苍白如纸，每一次呼吸都显得那么费力。 那天晚上，梅兰芳时而清醒时而昏迷。清醒的时候，他会用微弱的声音叫福芝芳的名字，想要说些什么，但话到嘴边又咽了回去。福芝芳明白他的心思，轻抚着他的手说：＂兰芳，别担心，孩子们都很好，家里的事我都安排妥当了。＂ 到了凌晨时分，请来的几位老中医轮流为梅兰芳号脉，最后都摇头叹息。年纪最大的那位老先生走到福芝芳面前，低声说道：＂夫人，准备后事吧。梅先生的心脉已经衰竭，怕是撑不过今天了。＂ 消息很快传了出去，先是梅兰芳的弟子们赶来，接着是京剧界的同仁，然后是那些爱戏的票友们。没过多久，梅宅门前就聚集了越来越多的人，大家都静静地站着，没有人大声说话，只是默默地等待着什么。 就在这时，一个意想不到的消息传来了。中南海那边得知梅兰芳病危的消息后，周总理连夜召开了紧急会议。会议室里灯火通明，总理沉默了很长时间，最后说道：＂梅兰芳是我们国家的瑰宝，是中国京剧的代表人物。他为国家和民族的文化事业奉献了一生，现在病危，我们不能让他走得不体面。＂ 就在当天夜里，一个特殊的指示从中南海传出：为梅兰芳准备一副阴沉木棺材。这种棺材在当时是极其珍贵的，通常只有国家级的重要人物才能享受这样的待遇。消息传回梅宅时，福芝芳愣了好一会儿，眼泪再次涌了出来。她知道，这不仅仅是一副棺材，更是国家对梅兰芳一生贡献的最高认可。 梅兰芳去世后的第三天，福芝芳做了一个让所有人都意外的决定。当家族里的长辈们聚在一起商量墓地选址的时候，她突然开口说道：＂兰芳就得埋在万花山，那是梅家祖上的坟地。＂说完这话，她停顿了一下，又补充道：＂修墓的时候，多挖一个墓穴，我们三个要葬在一起。＂ 众人一听，都愣住了。梅葆玖不解地问：＂妈，您说的三个人是指？＂福芝芳看了看在场的人，平静地说：＂我、你父亲，还有你们的大娘王明华。＂ 这话一出，屋里顿时安静了下来。大家都知道，王明华是梅兰芳的原配妻子，早在二十多年前就去世了，当时还很年轻。福芝芳嫁给梅兰芳的时候，王明华已经不在人世，但福芝芳从来没有忘记过这个女人在梅家的地位。 福芝芳的这个决定，让人想起了梅兰芳年轻时候的那些往事。1894年，梅兰芳出生在北京的一个京剧世家，家里四代人都是唱戏的。按理说，生在这样的家庭，学戏应该是顺理成章的事，可梅兰芳小时候身子骨弱，嗓子也不算出众，连他的祖父都曾经摇头叹气：＂这孩子将来怕是唱不了戏。＂ 但是小梅兰芳偏偏不信这个邪。从七岁开始，他就跟着师傅学戏，每天练功十几个小时。那时候的练功有多苦，外人根本想象不到。为了练＂圆场步＂，他在院子里绕着圈跑，一跑就是几个小时，经常跑到天黑，鞋底都磨出了洞。福芝芳后来回忆起这些事的时候说：＂兰芳从小就有那股子倔劲，认准了的事，八头牛都拉不回来。＂ 等到梅兰芳十几岁登台的时候，他的努力终于有了回报。那天晚上演的是《贵妃醉酒》，梅兰芳穿着华丽的戏服，画着旦角的妆，刚一开口就把台下的观众给镇住了。他的声音不算高亢，却婉转悠扬，听得人心头一颤。一出戏下来，满堂喝彩，掌声经久不息。 成名之后的梅兰芳并没有满足于现状，他开始琢磨怎么改进传统京剧。有一次，福芝芳看见他在家里对着镜子反复练习＂甩水袖＂，一练就是几个小时，硬是把水袖甩出了花样。后来《霸王别姬》里的虞姬、《贵妃醉酒》里的杨贵妃，都融入了他这些创新的动作。 到了30年代，梅兰芳带着京剧走出了国门。第一次去日本演出的时候，他心里还犯嘀咕：＂这些外国人听不懂唱词，会不会觉得无聊？＂没想到刚开场，台下就响起了热烈的掌声。原来，梅兰芳的身段、眼神、动作，观众一看就明白了戏里的情感。后来又去了美国和苏联，每到一处都引起轰动，让世界见识到了中国京剧的魅力。 但最让福芝芳骄傲的，还是梅兰芳在抗战期间表现出来的民族气节。日本人占领北京后，想拉梅兰芳出来演戏，给他们的统治做宣传。梅兰芳一句话就回绝了：＂我嗓子坏了，不能唱。＂为了坚持这个立场，他宁愿家里揭不开锅，也不肯妥协。那几年，梅兰芳在家里养鸽子、种花草，过着清贫的日子，直到抗战胜利才重新登台。
