2025 年新年第一天，美国西雅图附近的皮吉特湾，人们目睹了令人心碎的一幕：虎鲸妈妈 Tahlequah 顶着死去的小鲸艰难游动。小鲸重达百公斤，每次滑落，Tahlequah 都要奋力下潜捞起，这一过程极为耗力，致使它几乎无法进食。如此打捞持续了至少 11 天 。 这不是 Tahlequah 首次承受丧子之痛。2018 年，它曾驮着夭折的女儿游了 1600 公里，在萨利希海整整哀悼 17 天，当时全世界都为它揪心，没想到悲剧再度上演。 Tahlequah 出生于 1998 年，去年 12 月下旬生下雌性小鲸 J61。研究人员起初怀疑小鲸健康有问题，不过 Tahlequah 育崽经验丰富，大家期望她能帮小鲸渡过难关。但圣诞节前夜，小鲸变得昏昏欲睡，只能靠妈妈推着前行，12 月 31 日，研究人员确认小鲸死亡，它仅存活一周。虎鲸怀孕期长达 15 至 18 个月，小鲸去世后，Tahlequah 始终不愿放手 。 鲸类研究中心的研究人员称，J61 死后，Tahlequah 家族的其他成员，包括它的姐姐，一直陪伴在侧。目前无法确定 J61 死因，推测可能与早产有关。而 Tahlequah 的状况令人担忧，抱着小鲸尸体不仅让它无法觅食、身体虚弱，再次丧女的悲痛更可能影响其心理健康 。 Tahlequah 此前有过三个孩子。怀第二个孩子时，历经 17 个月，可女儿出生半小时后就夭折。Tahlequah 带着幼崽尸体在水域徘徊，第 7 天，家族其他虎鲸轮流帮忙托举，第 9 天幼崽尸体开始腐烂，Tahlequah 仍未放弃，直到第 17 天才回归家族 。 一般鲸豚类会背负死去幼崽一周左右，Tahlequah 却持续了 17 天，这场漫长告别让全球动容，也引发研究人员对其身心健康的担忧。好在后来它诞下儿子并成功抚育长大，只是没想到，第四个孩子又遭遇不幸 。 Tahlequah 所属的南方居留型虎鲸，是北美太平洋沿岸特定生态群体，主要栖息在美加附近的萨利希海，以母系社会群居，有独特方言和社交问候仪式。但如今，其种群数量堪忧，2005 年就被美国列为濒危等级。鲸类研究中心创始人巴尔科姆团队从 1976 年监测该种群，当时约 50 头虎鲸被捕捞至海洋公园，野外仅余 70 只左右。后来虽在联邦保护下种群数量一度达 100 头峰值，可随后又下降，最新评估显示，现存仅 73 头，有繁殖能力的雌性只剩 23 头 。 J61 的死亡对濒危的南方居留型虎鲸种群而言是巨大损失，尤其它还是雌性，本可能延续家族谱系。而 Tahlequah 接连失去两胎雌性幼崽，更令人痛心 。 目前，南方居留型虎鲸种群面临食物减少、噪音和污染物三大威胁。它们最爱吃的大鳞大马哈鱼，因过度捕捞和气候变化数量持续下降，虎鲸觅食难度大增，妊娠成功率降低，幼鲸存活率也受影响，2008 - 2014 年间，超三分之二怀孕虎鲸最终流产，幼崽仅约一半能活到成年 。 噪音方面，商业航运等船只活动使虎鲸栖息地噪音上升，干扰其回声定位系统，影响觅食、导航与交流。为改善，华盛顿州出台法规，要求船只与虎鲸保持 1000 码以上距离，“安静海洋计划” 鼓励商船自愿减速减少噪音，去年相关水域水下噪音强度降低 50% 。 有毒污染物如多氯联苯和 DDT 等，使虎鲸免疫系统受损、生殖障碍、激素干扰，严重威胁其长期健康和繁殖能力。巴尔科姆表示，若虎鲸停止繁殖，或许还能存活 50 年，但没有新幼崽，终将功能性灭绝 。 好在确认 J61 死亡时，J Pod 里诞生了新生儿 J62，情况良好，给种群带来希望。而 27 岁的 Tahlequah，短短 7 年两次丧女，我们难以体会它的痛苦。但当人类为海洋环境做出改变，减少航运噪音、治理污染物、关注气候，或许能让 Tahlequah 们不再承受这般痛苦。1 月 10 日，人们发现 Tahlequah 和家人在哈罗海峡一同游动，哀悼终告一段落 。
