1879年，杭州知府谭钟麟午睡醒来后，见李氏貌美，冲动之下将她抱回房，事后却忘得一干二净。李氏仍干粗活，受尽欺负。谁料，20年后，谭府竟无人敢小瞧她。
在清朝末年的杭州城，有一位名叫李氏的年轻女子.她出身贫寒，自幼失去双亲，被人贩子卖到了一户富贵人家做丫鬟.这个人家便是杭州巡抚谭钟麟的府邸。
谭钟麟出身湖南茶陵，是一位刚正不阿、才华横溢的官员.他为官清廉，诗文书法样样精通，在百姓中颇有威望.然而，他的家中却暗流涌动。
李氏虽然只是一个通房丫头，但她生得容貌姣好，举止优雅.她的美丽很快吸引了谭钟麟的注意。
在一个阳光明媚的午后，谭钟麟午睡刚醒，信步来到了李氏的房前.透过半掩的门扉，他看到李氏正在整理房间，乌黑的秀发随意地散落在肩头，精致的侧颜如同画中仙子般动人。
一时冲动之下，谭钟麟推开房门，将毫无防备的李氏揽入怀中.李氏惊慌失措，却无力反抗.就这样，在那个静谧的午后，谭钟麟占有了李氏。
可谁知事后李氏的生活并没有任何改变，她依然是府中最卑微的丫鬟，每天忙于伺候主子、打扫卫生，但她的命运，却因这次意外而发生了转折。
几个月后，李氏发现自己有了身孕，消息传出，府中议论纷纷，谭钟麟心情复杂，一方面为有了子嗣而欣喜，另一方面又担心李氏的身份会影响孩子的前程，权衡再三，他决定给李氏一个妾室的名分。
这一决定在府中引起了不小的震动，李氏从此摘下了丫鬟的身份，穿上了绫罗绸缎，然而，她的处境并没有多大改善，正妻夫人和其他妾室对她充满敌意，处处为难，李氏不得不小心翼翼，生怕一个不慎就会被赶出府邸。
转眼间，李氏生下了一个男婴，谭钟麟欣喜若狂，给孩子取名谭延闿，寓意"光宗耀祖"，他亲自为孩子请了最好的老师，希望他将来能够继承自己的事业，成为一代名臣。
谭延闿从小聪颖过人，五岁便能背诵《千字文》，八岁能写一手好文章，他的才华很快得到了老师的赏识，老师建议谭钟麟将他送到京城深造，谭钟麟欣然应允。
就这样，谭延闿离开了杭州，踏上了求学之路，他先后就读于京城几所著名学堂，博览群书，学识渊博，科举考试中，他每次都能脱颖而出，名列前茅。
24岁那年，谭延闿终于实现了梦寐以求的目标——高中进士，被授予翰林院编修的职位，消息传回杭州，谭钟麟喜不自胜，放鞭炮庆祝了三天三夜。
而李氏，却在儿子的荣光中品味到了人生的苦涩，多年来，她一直饱受欺凌，却不得不忍气吞声，如今儿子高中进士，她的处境非但没有改善，反而更加艰难。
府中的风言风语越来越多，流言蜚语满天飞，李氏心力交瘁，几度想要轻生，就在她万念俱灰之际，一个消息，却让她重新燃起了希望。
原来谭延闿得知母亲在府中的遭遇后，决心接母亲去京城养老，他不顾府中其他人的反对，坚持要给母亲一个体面的身份。
就这样，在谭延闿的坚持下，李氏告别了伺候了大半辈子的杭州府邸，踏上了京城的土地，从此以后，她再也不用低眉顺眼，受人欺凌，有儿子作为后盾，她终于能够过上了无忧无虑的生活。
岁月荏苒，李氏在儿子的悉心照料下，度过了幸福安康的晚年，临终前，她握着儿子的手，眼含热泪，她的一生，就像一部跌宕起伏的传奇，从一个籍籍无名的丫鬟，到风光无限的贵妇，她的人生轨迹，完美诠释了"造化弄人"这个词。
谭延闿目送母亲的灵柩，眼中满是不舍暗暗发誓，要继承母亲的遗志，为国为民，鞠躬尽瘁，此后的几十年里，他果然没有辜负母亲的期望，为大清王朝立下了汗马功劳。
李氏的一生，是那个时代千千万万个女性的缩影，在封建礼教的桎梏下，她们身不由己，任人摆布，然而，即便是在最黑暗的时刻，她们心中也始终燃烧着追求幸福的火焰，这种火焰，最终照亮了她们的人生，让她们绽放出最耀眼的光芒。
