1889年，54岁的慈禧夜不能寐，她爱上了比她小20岁的侍卫那尔苏，虽然两人经常见面，但还不够，她想和他天天粘在一起，可又怕人知道，这时，李莲英笑道：这还不简单，只需两桶玉泉山的水，即可解决太后的难题。
“哦？只需要玉泉山的水？你细细说来，哀家听听。”
慈禧忧郁的眼神一下就明亮起来，看来这小李子还真有两把刷子！
侍卫那尔苏，一个英俊潇洒、才华横溢的年轻人，他的人生本该一帆风顺，前程似锦。
可谁曾想，一次意外的邂逅，竟让他陷入了一段注定悲剧收场的感情旋涡。
那是一个阳光明媚的午后，那尔苏在御花园里信步闲庭。
突然一声尖叫划破了宁静，他循声望去，只见一只野猫窜入亭中，慈禧太后正被吓得花容失色。
那尔苏见状，迅速拔出佩剑，只一招便斩杀“猛兽”，谁知，他回过头，正对上太后探究的目光。
慈禧虽已年过半百，但宫廷生活的优渥让她容颜依旧娇艳。
她望着那尔苏俊朗的面容，只觉心头一颤，竟生出几分旖旎心思。
那尔苏也被太后的美貌惊艳，一时间竟忘了行礼，两人四目相对，空气似乎都凝固了。
自此慈禧对那尔苏念念不忘，面对这份难以割舍的情感，慈禧常常辗转反侧，夜不能寐。
她深知后宫的规矩森严，男子进出极为不便，这份秘密恋情让她倍感压力，然而，她又不愿放弃与那尔苏的相处时光，这份情感如同烈火一般燃烧在她的心中。
此时，李莲英作为慈禧的贴心侍从，察觉到了主子的烦恼，他明白后宫的规矩，但更明白慈禧与那尔苏之间的情感，于是，他决定为慈禧解忧。
一个深夜，李莲英向慈禧献计：“太后，奴才有一计，或可解您之忧。”
他详细解释了自己的计划，“每日您都会使用温泉沐浴，我们可以利用这一点。一个木桶装水供您沐浴，而另一个木桶则用来藏人。这样，那尔苏大人便可神不知鬼不觉地进入寝宫。”
慈禧听后，眼中闪过一丝惊喜，她明白这个计划的巧妙之处，既能满足她与那尔苏的相见之愿，又能避免引起宫中的猜疑和议论，于是，她决定采纳李莲英的计策。
从此每当夜幕降临，那尔苏便会藏身于木桶之中，被悄悄地运进慈禧的寝宫。
他们在深夜中相见享受着这份难得的温馨时光，这份秘密恋情持续了整整十年，成为了他们心中最珍贵的回忆。
那尔苏虽然不愿，但又欲罢不能，他知道这段感情不会有好结果，但每每看到慈禧，他就无法抗拒内心的悸动。
好景不长，流言蜚语终于传到了那尔苏父亲的耳朵里，他大发雷霆，严厉斥责儿子，逼迫他远离慈禧，那尔苏求情无果，绝望之下竟自尽了！
慈禧得知噩耗，悲痛欲绝，她恨自己没有保护好那尔苏，恨自己身为太后却无法给他一个名分。
她日日以泪洗面，夜不能寐，渐渐地变得憔悴不堪。
后宫的嫔妃们都知道太后在为一个男人伤心，纷纷议论纷纷，有人说那尔苏是个祸水，勾走了太后的心，让她对朝政都失去了兴趣；也有人说太后真是痴情，为了一个男人至于如此。
其实，又有谁能真正理解慈禧的心情呢？
在那个男尊女卑的年代，身为一国之母，她从未真正拥有过自己的爱情，那尔苏的出现，让她第一次感受到了心动的滋味，她情不自禁地沉沦其中，即便明知是禁忌，也无法自拔。
那尔苏的死，让慈禧彻底心灰意冷，她开始变得暴躁易怒，动辄杖责宫女太监，朝中大臣都战战兢兢，生怕成为太后的出气筒。
就这样，那尔苏和慈禧的感情也到此结束，慈禧又过上了郁郁寡欢的日子。
