1949年10月，马步芳的亲信韩起功，在走投无路之下投降。西路军老兵任廷栋不解的说：“韩起功杀了那么多红军，为什么不杀他？还让他逍遥自在到处转？” 韩起功，1901年生于青海循化，撒拉族人，早年投身军旅，在马步芳的“青马”势力里混得风生水起。他从宁海军的马队小军官干起，1927年升到国民革命军第26师的一个营长，后来步步高升，1931年成了张掖的实际掌权者，被人叫作“张掖王”。这家伙在战场上心狠手辣，尤其对红军西路军下手极重。 1936到1937年，西路军在河西走廊苦战，韩起功奉马步芳命令，带着骑兵和民团围剿红军。倪家营子一战，他把红军围得死死的，连打七天七夜，红军伤亡惨重。战后，他还不解恨，下令屠杀俘虏和眷属。据统计，张掖地区有3240名红军被他害死，手段一个比一个狠：枪杀575人，烧死56人，活埋2609人，简直是人间的活阎王。1938年，他连救治红军的医院院长高金城都不放过，把人骗到司令部折磨致死。这家伙的残暴，真是让人咬牙切齿。 除了打仗，他还忙着发财。1937和1939年，他派兵大肆砍伐祁连山林木，弄垮了当地生态，换来一大笔钱。光1937年就砍了15万株松木，次年又砍了22万株，赚得盆满钵满。 1941年，韩起功跟马步芳闹翻，被调到青海后丢了军职，回老家赋闲。直到1949年，马步芳为了挡解放军，又把他拉出来当新编骑兵军军长，扔去守兰州。 1949年，解放战争大局已定，西北的马步芳势力土崩瓦解。8月，解放军攻打兰州，韩起功带着临时拼凑的部队死守，可装备烂、人心散，根本挡不住。战斗刚打响，他的防线就垮了，他自己也赶紧跑路，带着残兵逃进祁连山，想投奔新疆的马呈祥。可他平时太贪、太刻薄，手下早就不满，结果半路被部下抢了财物，揍得半死。 9月20日，韩起功在张掖实在没辙了，只好向解放军投降。按理说，他这种手上血债累累的家伙，早该被收拾了，但解放军没急着动手，而是把他安置在张掖清真寺。这是为啥？原来，解放军有个政策，对投降的俘虏讲究“宽大处理”，只要肯老实认错，就先留条命，观察一阵再说。这政策是想给这些人改过的机会，也避免激化矛盾，毕竟刚解放，西北还得稳住大局。 可韩起功压根没悔改的意思，他在清真寺里还是那副高高在上的德行，态度恶劣。解放军一看这架势，觉得不能再惯着，把他转到临夏军分区严加看管。 任廷栋是西路军的老兵，当年河西走廊的血战，他亲眼见过战友被韩起功害死，仇恨刻在骨子里。听说韩起功投降后还活着，甚至被安置得挺好，他气得不行，找到军管会质问：“这家伙杀了那么多人，咋还不毙了他？”他心里憋着一股火，觉得这太不公平。 负责的范科长解释说，解放军的政策是优待俘虏，只要韩起功肯改，就先不杀。任廷栋听了这话，虽然明白道理，但还是咽不下那口气，毕竟战友的命不是白丢的。这反应也正常，谁摊上这事能不窝火？ 韩起功被关在临夏后，还是死性不改。1951年，他不甘心蹲大牢，趁着放风的机会，偷偷拉拢旧部，打算越狱跑路。他计划得挺细，可惜解放军早有防备，当晚就被抓了个正着。越狱失败后，他罪加一等，被单独关押，戴上重镣。 1951年3月26日，法院判他“策动反监暴动”，死刑伺候。行刑那天，他终于没辙了，枪声一响，结束了这个恶棍的一生。消息传开，任廷栋听说后，心里总算舒坦了点，觉得这结果来得晚，但没白等。
