1778年，紫禁城内，一位妃嫔因怒杀宫女，面临被废黜的命运。
汪氏，出身内务府正白旗，自小家境殷实，父亲曾任都统，在朝中颇有势力。1763年，17岁的她入宫，初封为永常在。彼时，乾隆帝已53岁，后宫佳丽众多，汪氏起初并不显眼。但她善于逢迎，深得皇太后欢心，由此渐渐得到乾隆帝的关注。 数年间，她步步高升，先为永贵人，后为惇嫔，最终在1774年，因在热河避暑时诞下皇十女，被封为惇妃，跻身后宫高位。次年诞下的固伦和孝公主，更是深得乾隆帝喜爱，聪明伶俐，酷爱骑射，父女情深。这为惇妃带来了荣华富贵，赏赐不断，日子过得舒适惬意。
惇妃性情骄纵，恃宠而骄，对宫中人员颐指气使，动辄发怒，稍有不顺心便大发雷霆。宫人们对她既恐惧又忌惮，不敢轻易靠近。这暴躁的性子，最终酿成大祸。1778年十一月初七，在翊坤宫梳妆时，她因发髻不整，怒火中烧，竟将金簪掷向梳头的宫女，致其当场毙命。
消息传到乾隆帝耳中，他龙颜大怒，下令将惇妃打入冷宫，并惩处相关宫人。就在旨意即将下达之际，年仅三岁的固伦和孝公主哭着跑来，苦苦哀求皇帝饶恕母亲。乾隆帝看着小女儿泪流满面的样子，心肠软了下来，念及孩子年幼，不忍骨肉分离，最终改变主意，不仅没有降罪惇妃，反而将公主送回她身边。
虽然保住了位份，但乾隆帝对惇妃的态度已大为改观。昔日对她的宠爱，如今已荡然无存。惇妃也深知自己闯了大祸，从此收敛锋芒，不再像从前那样张狂。令人惊异的是，她此前还曾假孕欺瞒，却未受惩罚，这次竟因杀人而免于死罪，可谓命大。
1780年，乾隆帝恢复了她的妃位，让她继续抚养公主。固伦和孝公主长大后，更是出落得亭亭玉立，骑射技艺精湛，常伴乾隆帝狩猎，深受恩宠。惇妃也因女儿而继续享受荣华，在其40岁和50岁寿辰时，分别获得300两白银赏赐。1796年，乾隆帝退位，嘉庆帝继位，惇妃作为老妃嫔，在宫中安享晚年。1806年正月十七，她病逝于宫中，享年60岁，遵照礼制，葬于清东陵裕陵妃园寝。而固伦和孝公主，14岁嫁与和珅之子丰绅殷德，婚事盛大，和珅垮台后，公主也历经波折，却最终凭着自己的智慧和坚韧，活出了属于自己的精彩人生。惇妃的一生，从平凡女子到后宫妃嫔，几经沉浮，最终靠着女儿的庇佑，得以善终。
