1703年，68岁的索额图死于宗人府狱中，康熙不仅抄了他的家，还处死了他的所有儿子，五年后更斥其为“千古第一罪人”。
凛冬时节，鹅毛大雪飘洒在北京城。宗人府阴冷的地牢里，68岁的索额图蜷缩着身子，嘴唇干裂，指尖用力抠着冰冷的砖缝，这是他绝食的第九天。昔日权倾朝野的他，如今却连一口牢饭都吃不上，沦为紫禁城里最凄惨的“饿鬼”。谁能想到，这位曾辅佐康熙擒拿鳌拜，平定三藩的重臣，最终会落得如此下场？
他最初的崛起，源于协助康熙铲除权臣鳌拜。年少登基的康熙，依靠索额图的计策，成功制服了老奸巨猾的鳌拜。凭借这一功绩，索额图迅速从吏部侍郎升迁为大学士，并因娶了孝诚仁皇后（康熙原配）的妹妹而成为皇亲国戚。 此后，他更是在康熙平定噶尔丹的战役中立下赫赫战功，荣封一等公。 一时之间，北京城流传着“要做官，找索三”的谚语，“索三”正是索额图的诨号，可见其权势之盛。
权力如同烈火，稍有不慎便会灼伤自己。康熙四十二年五月，皇帝以“议论朝政，结党营私”的罪名将索额图下狱。 在狱中，索额图采取绝食抗议，狱卒禀报后，康熙却冷酷地回应：“饿着！看看他撑多久！” 康熙的狠辣并非偶然，他自幼目睹父亲顺治帝受制于多尔衮，深知权臣专权的危害。而索额图却屡屡犯忌，先是与太子暗通款曲，后又被指控教唆太子谋反。康熙派去监视的重臣高士奇，也被索额图压制，甚至连索府的家仆都因受欺压而向皇帝告状。这彻底激怒了康熙，他怒斥道：“索额图，朕待你如兄弟，你却将朕视为愚蠢之辈！” 最终，康熙四十二年九月十七日，索额图在饥寒交迫中离世，享年68岁。
索额图的陨落并未平息康熙的怒火。抄家行动如同一场浩劫，官兵冲入索府，将府内珍宝字画肆意破坏，甚至连厕所的夜壶都被撬开搜刮。他的两个儿子，长子格尔芬曾随康熙征战准噶尔，次子阿尔吉善更是年少才俊，熟读《论语》，却都难逃一死，被处斩于菜市口。史书上简短地记载着：“二子伏诛，家产尽没”。
五年后，在乾清宫的朝会上，康熙再次提及索额图，并将其斥为“大清第一罪人”，满朝文武噤若寒蝉。这并非一时冲动，康熙深知索额图的威胁，其大学士兼太子太傅的身份，以及遍布朝野的门生故吏，都让康熙寝食难安。他并非因索额图贪污受贿而震怒，而是忌惮其权势，视其为第二个鳌拜。
索额图的一生，是悲剧的缩影。他曾是康熙的肱骨之臣，权倾朝野，最终却沦为政治斗争的牺牲品。他与太子的牵连，以及与高士奇的冲突，都加速了他的毁灭。有人说他贪污军饷，甚至勾结沙俄，出卖国土，虽然缺乏确凿证据，但也并非完全没有可能。康熙的帝王心术，决定了索额图的命运。 索额图死后，康熙仍旧不安，继续清算与其相关的官员，户部尚书麻尔图也在耄耋之年被流放。这并非简单的清算，而是杀鸡儆猴，为日后九子夺嫡埋下伏笔。 索额图的人生，如同一部跌宕起伏的传奇，从权势巅峰到凄惨结局，令人唏嘘不已。
