民国“第一欲女”，将自己和3000名男人交往的经历，写成一本书，轰动全国，但两年后，她却在香港去上海的邮轮上，跳海自杀了。
1900年，余美颜出生在广东省台山市。她的父亲叫余大经，是当地的典当商人，母亲是一位饱读诗书的女士。
余美颜虽然出生在一个封建家庭，但她受到的却是西洋文明的教育。从高小毕业之后，余美颜在母亲的教育下，自修了国文和英文。
平时，余美颜最喜欢看的就是一些国外书籍，这些书籍开拓了她的视野，尤其是那些爱情故事，女性对于“性平等”的观念，让她感到非常新奇。
父亲余大经让女儿学洋文，就是想要女儿做自己的翻译，在商业上让她能够跟洋人顺利沟通。
但没想到，女儿读了这些书之后，经常经常发表一些奇谈怪论。比如，在余美颜的日记上，经常写一些“吾今生致力于追求爱情自自”。
可以说，当时的女人“谈情说爱”是非常大胆的，就连她的母亲也对女儿的言论也感到惊奇。于是，父母就掐断了她读书的权利，同时把一些四书五经摆在案头。
十七岁时，余美颜已经学会了游泳。在当时，会游泳的女孩子很少，尤其是穿泳衣游泳被视为大逆不道。
但余美颜不管这些，她还代表学校参加了台山县举办的联合运动会。当时的余美颜容颜姣好，身材诱人，清纯美丽。
再加上运动会上的出色表现，她顿时成为了“焦点人物”。正好，开平县富商的儿子谭祖先看见了余美颜，于是便千方百计使人撮合，求娶了余美颜。
新婚后，余美颜与丈夫过了一段很是甜蜜的日子。然而，丈夫是开平的富商，在海外有许多贸易关系。没多久，她丈夫就被催促出国处理商务去了。
原本，余美颜也想跟随丈夫出去，但谭家并不允许。她也给丈夫写了信，可是丈夫行踪不定，有时候在美国，有时候又跑到了南洋。
一开始的时候，丈夫还回一两封信，但渐渐地，便杳无音信。再加上婆婆和小姑，时不时地数落她，尤其是小姑，趾高气昂地使唤她，使得余美颜在谭家的生活，非常不如意。
毕竟，余美颜接受过多年的新式教育，在无数个空守闺房的日夜里，她感受到自己守了活寡，成为了这桩婚姻的牺牲品。
在谭家，余美颜简直度日如年，她一天也待不下去了，于是她便回家向父母诉苦，希望父母能够把这个婚退掉。
可父母认为，自己给女儿找了一个有钱有势的婆家，而余美颜却不满足。
在谭家呆不下去，父母也不帮她做主，惆怅不已的余美颜，便找了一个机会离开了，她决定永远也不回去了。
可谁知，余美颜刚到广州，就遭受了牢狱之灾。原来，余美颜抵达广州那一天，前海军总长程璧光被刺杀身亡，而当时的余美颜身穿奇装异服，行动也有点古怪。
公安局的警察认为，余美颜形迹可疑，便逮捕她进了拘留所。
谭家人知道余美颜逃了之后，告诉了其父亲。在多方力量的周旋之下，余美颜的做了县长的姨父，终于将她保释了出来。
她的父亲觉得女儿非常离经叛道，于是，便到广州控诉女儿，还把她关入了习艺所里（跟现在的劳改差不多）。一年之后，余美颜才被放出来。
自此之后，余美颜觉得世道黑暗，父母无情，她也逐渐播下了对社会叛逆的种子。从此，余美颜离开了广州，辗转到了香港，后来又到了上海、欧洲、南洋等地。
每到一个地方，余美颜都有一个情人，反正娘家抛弃自己，婆家视自己为耻辱，她早与亲人断了关系，了无牵挂了。
于是，余美颜阅人无数，玩弄达官贵人于股掌之上，前后睡过三千多个男人，享尽了人世间的浮华，因此艳名远扬。
她还把许多男人写给自己的情书，以及自己与男人交往的经历写成了一本书——《摩登情书》。
除此之外，余美颜还喜欢裸睡，由于她这一特殊癖好，当地很多旅馆都不敢接纳她。
由于余美颜容貌姣好，年轻漂亮，走到哪里都吃的开。无数的男人都跪倒在她的石榴裙下，但她也毫不动心，只挑选自己看得顺眼的人过夜，有人说她卖淫，她就拿出大把的钱撒在路上，说：“不是每个男人都可以和我过夜的。”
她觉得很多官二代、富二代、军阀、商人，都不可以托付终身；而自己漂泊了这么多年，早已身心疲倦。
于是在1928年4月19日的一个晚上，余美颜突然从一艘名为“加拿大皇后号”的船舱里走出来，投海自杀了。当时，余美颜年仅31岁。
