明朝有个书生，赶考路上突遇大雨，借宿一少妇家中，睡到半夜突然感觉被褥底下黏糊糊的，一睁眼吓了一跳，慌乱之间赶紧扔出衣服才躲过一劫。 话说书生沈林生从小失父，母亲以卖菜为生，家境贫寒。邻里乡亲看他可怜，对他照顾有加，从小他便是吃百家饭长大的。所以长大以后，他决定要考取功名报答乡里。
这年他准备进京赶考，乡亲们知道后便给他准备了百家衣，带着乡邻的关切，他穿上百家衣就启程了，没想到这百家衣在关键时刻救了他一命。
路途中沈林生不顾他人眼光，一直将百家衣穿在身上。看他穿得破破烂烂，非法之人觉得他无利可图；而好心人看他可怜便会接济他，一路上倒也平安顺遂。
这天沈林生经过一个小镇，准备在此休整一夜。途中遇到出殡队伍，瞧见在队伍前头有一名男子。沈林生抬头与此男子视线相碰，发现此男子不仅毫无悲伤之感，而且还有一丝愉悦，沈林生心里颇为不解。
旁边有人小声议论：“这林晋中可不是好东西，才娶妻就在外面勾搭他人。他妻子和他丈人突然暴毙而亡，恐怕另有蹊跷。莫不是杀人劫财？”沈林生转过头去，那人又沉默不语。
下午途经一个茶斋，沈林生便在此休憩。老板正和旁人说起，今天怪事连连，那座山头突然出现许多乌鸦，叫声凄厉，令人心惊。沈林生也没有当回事，只是盘算着今天要翻过山头，才能住上便宜的旅店。
继续赶路，途中竟然下起大雨，沈林生赶紧飞奔躲雨。走了很久，在一片混沌中，终于瞧见忽明忽暗的灯光，有人！沈林生心中暗喜。走近一看，门口挂着两个白灯笼，周围乌鸦盘旋，甚是渗人。但是沈林生从小便胆大，他也没想这么多，赶紧敲门。 门吱的一声打开了，来的是一位身形瘦弱，脸庞惨白阴沉的少妇。恐是身体孱弱，沈林生想着。于是他伸手作揖，说道：“在下是准备进京赶考的书生，途经此地，然天降暴雨，可否打扰一下，今天就借宿于此？”少妇默不作声，但敞开了大门。
于是沈林生进了屋里，只见房屋内甚是干净，房间里陈设也是新的。不过室内感觉阴风阵阵，可能是下雨的缘故吧。但奇怪的是，屋里布料陈设全是白色，也瘆得慌。他心想莫不是遇鬼了。
少妇见他一脸疑虑，便告诉沈林生自己叫魏十娘，她丈夫是山中的猎户。因丈夫亲娘刚死，所以还挂着丧未拆。难怪，沈林生淡定了许多。 魏十娘接着说，今日大雨，她丈夫会在朋友家借宿。沈林生觉得自己孤男寡女共处一室，恐有不妥。但是正值梅雨时节，此时又完全没有雨停的迹象。少妇也说：“我夫君也是心善之人，今日你且留在此地，不然我于心有愧。”沈林生只好道谢，回了客房便换下百家衣，进行清洗。
出去一看，不到两刻钟竟然已经备好饭菜，沈林生心中暗惊。酒足饭饱过后，沈林生脑袋很是昏昏沉沉，恐怕是路途辛苦，于是便回屋躺下。可是睡到半夜，半梦半醒间，感觉被褥下黏黏糊糊的。沈林生一惊，顿时清醒，一伸手摸到了枕头下的几张纸，纸的表面黏糊糊的好像涂着什么东西。沈林生转头一看，纸上涂的居然是血，他掀开枕头，发现这枕头下居然压着涂满鲜血的纸钱，纸钱一旁还有几根鸡毛。
鸡血纸！ 沈林生在心中惊呼，他曾听村里的老人说过，这是用来压在新逝之人坟前的，鸡血纸阳气足，可以驱除煞气，坟地阴煞之气较重，有些刚下葬的鬼魂难以承受，难以安宁，将鸡血纸压在坟前，可以消除坟地一定的煞气，保证逝者心安。
怎么回事！沈林生刚一起身，只见一阵狂风袭来，房门打开，那少妇似无脚轻飘过来。定睛一看，那魏十娘突然变得脸色青黑，眼角有凝固的血痂，脖上有两道紫色勒痕，一幅死状。 只听到凄厉的声音传来：“死吧！都该死！”
沈林生哪经历过这恐怖之状，虽然自己不似一般书生孱弱，但此时也腿软冒汗、惊恐万分。此时，魏十娘已向自己扑来，沈林生为保命强迫自己冷静，避开魏十娘，闪到窗边，恰好窗边晾着百家衣，慌乱中将百家衣扔向那女鬼。女鬼竟然被百家衣制服住了，身上的煞气竟也在慢慢减退。再一看周围，房子消失，只留下一座新坟出现在沈林生面前。
看见此情景，沈林生终于明白怎么回事。赶紧抓起自己的行李，便要连滚带爬地离开。此时，女鬼恢复了之前的声音：“公子，妇人有冤在身，请公子帮帮我！我本是本地富家女，只恨林晋中那负心人贪得无厌，先是害死我父亲，又勾结外人将我活活勒死，霸占我家财产。看公子你是个正直之人，请你帮我报仇！”
沈林生感叹于此少妇的经历凄惨，想着大丈夫应该激浊扬清，嫉恶好善。不可见冤屈而不顾，可自己本就不可耽搁上京的时日。思来想去，并且听闻当地县令为官正直，他决定连夜匿名写了一纸诉状，交给当地县衙，而后继续赶路上京。
十年寒窗终得圆满，沈林生状元及第，官服加身，他也没忘记魏十娘的冤情。回乡途中，托人打听，知道那林晋中果真杀妻占财，当地县令秉公执法，准备将他秋后问斩。而魏十娘终得以沉冤昭雪，安心投胎。
