1959年，郭沫若邀请溥仪当助手，溥仪回道：“我不懂满语。”
这简洁的五个字，在1959年一场盛大的晚宴上，令郭沫若措手不及。彼时，新中国成立已十年，溥仪已放下皇帝的尊荣，在植物园做起了园丁。每日清晨五点半，他便开始学习修剪花木，勤奋好学，即使手上磨出了伤痕也毫不在意。尽管园方特意安排，不让游客围观这位特殊的工作人员，但附近居住的旗人后裔们，仍会假装散步，远远地观望这位昔日的皇帝。而溥仪，似乎并不介意这些目光，他总是默默地工作，将随身携带的小本子拿出来，记录下园艺技巧。
郭沫若正带领考古团队，奔波于全国各地，进行考古发掘。他主持挖掘了明朝万历皇帝的陵墓，如今又将目光投向了清朝皇陵。得知溥仪已获得特赦，郭沫若认为，这位前皇帝无疑是研究清史的珍贵资源。于是，在一次宴会上，他向溥仪发出了邀请。溥仪的回答却让在场的文化人士都感到意外。
溥仪并非完全不懂满语，故宫博物院至今还保存着他学习英语的课本，上面密密麻麻地写满了满文注音。在伪满洲国时期，日本人强迫他学习日语，但他仍坚持学习满语。他曾在自传中承认满语成绩欠佳，但这和完全不懂是两回事。他的回答，无疑是对郭沫若的委婉拒绝。
溥仪的拒绝，并非一时心血来潮。郭沫若的考古工作，曾引起过他的担忧。先前挖掘明朝皇陵时，对文物造成了损毁，这让溥仪心有余悸。他担心郭沫若的研究会波及到清朝皇陵，危及到他的祖先的安宁。况且，他好不容易摆脱了“皇帝”的标签，过着平静的生活，实在不愿再回到那段历史之中。
郭沫若的邀请碰壁后，并未就此罢休。他听说清东陵地宫出现渗水，便打算进行抢救性挖掘。消息传到溥仪耳中，他破天荒地写信给周总理，表达了自己的担忧。最终，总理下令暂缓挖掘帝王陵墓，这才保住了爱新觉罗家族的祖坟。此事也让文史馆的老人们对溥仪刮目相看。
1967年，溥仪因病去世，病床前放着《辞海》，夹着一张植物园的工作证。临终前，他自称“就是一个看病的老头”，这番话，令人唏嘘不已。郭沫若闻讯后，托人送去一本《甲骨文研究》，扉页上写着“请溥仪先生指正”，书送达时，溥仪已离开了人世。
两位历史人物的交集，如同新旧中国的缩影，一个努力守护历史，一个尝试遗忘过去。故宫的红墙黄瓦，见证了这一切。
