98年夏，范志毅和孙继海加盟水晶宫，但两人此后的留洋之路却截然相反 1998年8月13日，英甲球队水晶宫以100万英镑签下范志毅和孙继海。 此举让他们成为中国足球职业化后最早留洋的球员，当时范志毅29岁，而孙继海年仅21岁。 范志毅签约4年、孙继海签约2年，年薪在20万英镑。 作为国内顶尖球员，在遥远的英伦感受到了不一样的足球。 首先是语言关，刚开始只会说“早上好和拜拜”，其次对于足球的理解和要求也完全不同。 当时有过介绍，国内传球很随意，半高球或者带旋转，各种形式。 但在英格兰，明确被告知尽可能贴着地面走，这样接球队友容易处理，团队配合更加容易。 要知道水晶宫是英甲球队，此外英格兰也不太讲究脚下技术，但要求依然比国内高很多。 我们顶尖球员得从传接球开始适应，差距之大一目了然。 尽管困难重重，范志毅和孙继海还是在球队站稳脚跟。 像范志毅后来成为球队队长，3个赛季共出场99次，打进6球。 由于在跟欧文的对抗中不落下风，当时还吸引了利物浦，可惜因不同意范志毅回国参加世预赛而谈崩了。 加盟水晶宫一年后，两人轨迹发生变化。 99赛季由于大连万达一系列变动，球队成绩一落千丈，曾经的王者为保级而战。 此时万达想到了孙继海，希望他能回来帮助球队保级。 恰巧水晶宫赶上财务危机，连球员薪水都快发不出，因此双方一拍即合。 孙继海也很想回国拉老东家一把，因此转会水到渠成。 当时万达为了签下孙继海付出100万美元转会费，正好解决对方燃眉之急。 99年夏孙继海重返万达，帮助球队如愿保住甲A资格。 但100万美元转会费却迟迟没能打到水晶宫账户上。 在谈转会时有传闻，转会费由大连市政府解决，但显然仅仅是传闻。 99年11月中下旬，国际足联正式通知万达在12月3日必须付清转会费，否则孙继海将重返水晶宫。 直到此时万达无奈之下才于12月14日付清所有费用，这桩转会彻底结束。 孙继海这一待又是2年半，02年初才以200万英镑加盟曼城。 随后开启他在曼城的传奇生涯。 可以说孙继海留洋虽有波折，但整体呈现向上趋势，非常成功。 至于范志毅则又不同，他离开后申花没为保级而战，同时老范在球队也是顶梁柱。 但跟球队的矛盾来自国家队比赛，由于参加十强赛，导致经常离队，这让球队非常不满。 范志毅坚持踢十强赛的态度最终让水晶宫决定将其出售。 为何选择邓迪联？ 因为范志毅当时已30出头，需要稳定出场时间保持状态。 邓迪联在跟水晶宫谈判后，最终将转会费由150万英镑下降到75万英镑。邓迪联还会代水晶宫支付一部分薪水，因此总花费100万磅。 最后范志毅签约2年，周薪1万磅。 后来的故事大家也都知道了，02年初范志毅短期租借上海中远队，德比战前被徐根宝称为“空心萝卜”。 但“空心萝卜”赢了申花。 02世界杯后，范志毅状态下滑，留洋生涯自此基本结束。 老范可惜之处在于留洋太晚，再早上五年情况必然不一样。 无论范志毅还是孙继海，他们代表中国球员顶尖水平，时至今日依然让人仰望。 而这也是中国足球悲哀之处。
