1950年，湘西山林的小道上，几个神秘人戴着大斗笠，脸藏在阴影下，诡异的行为引起了两个年轻人的警觉，一路跟踪，真相令人毛骨悚然。
蜿蜒的山道间走过一队怪异的身影，两位执行任务的解放军战士蹲伏在灌木丛后，警惕的目光穿过枝叶缝隙。
前方四人头戴宽檐斗笠，青布长衫下摆沾满泥浆，最前头的人手持铜锣与符纸，后面三人肢体僵硬如同提线木偶，惨白的皮肤在阳光下泛着诡异光泽。
这队人马经过时，战士小王发现斗笠阴影下的面孔异常呆滞，他扯了扯战友老张的衣角，两人默契地尾随其后。
夜幕降临时分，队伍拐进山坳里的客栈，掌柜见到铜锣声竟不问来由，熟练打开西厢客房。
他们佯装投宿暗中观察，发现掌柜在油灯下数着银元，嘴里嘟囔着"走脚钱倒是爽快"。
次日破晓前队伍继续启程，老张注意到客栈马厩里多了几捆新鲜草药，追至二十里外的野店时，柜台后胖掌柜面对战士的询问。
神秘兮兮说起湘西三不赶的规矩：病亡者魂归地府赶不回，自尽者被替死鬼缠身，雷劈火烧的残缺尸首更是忌讳，说话间，楼上传来碗筷碰撞声，可分明登记簿上只写着四人住店。
深夜查房时，油灯照亮墙角三个纹丝不动的"尸体"，斗笠下青紫的面孔确有死相。
掀开床底藤箱，几件沾着黄褐色药渍的麻布引起注意，老张猛然想起昨日马厩里的苍术、艾草，这些都是湘西山民常用的防腐药材。
晨光微熹时，队伍里赶尸人的面容竟与昨夜不同，战士们果断亮出证件。
县派出所的审讯揭开惊人内幕：所谓赶尸实为分尸秘运，赶尸匠接到委托后，会使用苗疆特制的草药汁涂抹尸身，将四肢与躯干分离后裹在特制夹层衣袍内。
队伍里除明面的师父，还藏着两三个轮流背负尸块的徒弟，沿途客栈都是通晓门道的"阴站"，专供他们歇脚时重新捆扎防腐。
行至村口前夜，徒弟们要通宵拼接尸身、敷粉画眉，待亲属见到"完尸"时，早被悲恸模糊了疑点。
这场持续半月的人尸同行，最终在沅陵县公安局档案室留下记录，法医验明三具尸体均有明显解剖痕迹，赶尸匠供认其师承五代皆操此业。
这种依托湘西特殊地理形成的殡葬方式，实则结合了苗族草药防腐术与辰州符文化。
赶尸队伍昼伏夜出规避暑热，专拣人迹罕至的官道支线，正是为防止尸体在运输途中腐败。
随着湘黔公路贯通与殡葬改革推进，这种游走在生死边缘的古老行当逐渐消失。
如今在凤凰古城的民俗表演中，还能见到艺人用竹竿撑起彩纸扎成的"僵尸"，但真正的赶尸技艺已随最后一代匠人埋进武陵山的褶皱里。
吉首大学民族研究所保存的赶尸工具中，那面铜锣内侧仍可辨"咸丰三年造"的铭文，静静诉说着一个时代关于落叶归根的执念。
信息来源： 吉首大学陆群教授《湘西赶尸》民族志研究 湖南省档案馆1952年《湘西少数民族风俗调查报》 中央电视台《走近科学》栏目2008年"揭秘湘西赶尸"专题报道 《中国巫文化研究》2015年版第三章"辰州符与湘西民俗"
