清朝时期，慈禧每次洗澡后，只留李莲英1人伺候。而房间里不时一阵笑闹声，一位小宫女偷掀帘子，原来是李莲英在服侍老佛爷沐浴。 慈禧身边最得宠的太监李莲英，原本只是圆明园里偷摘芍药花的小太监，咸丰三年，刚进宫三年的兰贵人还没见过皇帝的面，整日窝在桐荫深处数日子。 廊下的鹦鹉学舌声搅得她心烦，贴身宫女珠儿突然禀报抓了个偷花贼，这贼不是别人，正是御前总管安德海最疼爱的小徒弟。 这个满脸泪痕的七岁娃娃捧着芍药花，说是要孝敬师傅，兰贵人眼珠子一转，不仅没责罚，反而叫人洗净娃娃的脸，端上自己吃剩的果品。 临走还剪下园子里开得最艳的芍药，嘱咐小太监常来走动，正是这看似随意的恩典，让兰贵人搭上了安德海这条线。 安德海给兰贵人出了主意，在圆明园的牡丹丛里安排了一场"偶遇"，这才有了后来母凭子贵的懿贵妃。 咸丰皇帝驾崩那年，安德海带着苦肉计闯出避暑山庄送信，李莲英就猫在暗处给醇亲王递消息。 等到辛酉政变成功，安德海成了紫禁城的大总管，李莲英倒是不争不抢，成天跟着老嬷嬷学梳头手艺。 他天生一双巧手，能把头发盘出凤凰展翅的样式，比伺候过三朝的老宫人还利索。 慈禧最爱他梳的"丹凤朝阳"，接见洋人使节时总要梳这个头，说这发式能镇得住场子。 安德海在外头招摇被砍了脑袋，李莲英顺理成章接了班，虽说得了二品顶戴，可他心里明镜似的，太监再威风也是主子的奴才。 同治小皇帝挨训，他总能在慈禧发火时递个台阶；底下人犯错，他也多是睁只眼闭只眼，宫里人不喊他总管，倒都叫他"李大叔"，连光绪皇帝都说他是"忠心事主"。 要说李莲英最拿手的本事，还得数那套祖传的按摩手法，慈禧肝火旺，动不动就心口疼，太医院开的汤药治标不治本。 每到夜里，储秀宫的寝殿里就传出李莲英给太后推拿的动静。 外头传言说他是假太监，其实他就是手上有真功夫，能顺着经络把郁结的气血揉开。 有回新来的小宫女偷掀帘子，正瞧见李莲英边给慈禧揉肩边说笑话，逗得老佛爷前仰后合。 伺候慈禧洗澡更是门学问，太后沐浴讲究多，水温要拿手背试过不凉不烫，玫瑰花露得兑得不浓不淡。 最难的是洗头发，乌木水槽上铺着三尺青丝，稍不留神扯掉根头发就得掉脑袋。 这差事最后都落在李莲英身上，他梳洗头发时像摆弄贡品似的，十指翻飞不带半点犹豫。 等擦干身子，他还要给太后按头捏肩，嘴里念叨着宫外的新鲜事，比吃多少剂汤药都管用。 太监有个难言之隐，年纪大了容易漏尿，李莲英身上总揣着太后赏的旧浴巾，既遮了气味又全了体面。这些用过的绸缎赏给底下人，倒成了收买人心的好物件。 有年冬天恭亲王在宫里被泼了洗脸水，李莲英赶着送上新做的貂皮袍子。 当晚恭亲王府就送来万两银票，说是谢他解围，这买卖做得滴水不漏。 甲午年北洋水师吃了败仗，御史们不敢骂慈禧，都把矛头指向李鸿章，捎带着说李莲英勾结外臣。 可查来查去没抓着真凭实据，反倒查出李莲英跟着醇亲王检阅海军时，成天捧着旱烟袋装跟班，地方官想巴结都找不着门路。 倒是在江宁织造衙门查实了，他借着领画样的由头索要过二百两银子，不过这在慈禧眼里不算大事，只要不插手朝政，贪点小钱无伤大雅。 最惊险的是庚子年逃难那回，慈禧带着光绪跑出北京城，走到保定府那晚，光绪屋里连条棉被都没有。 李莲英瞧见皇帝冻得打哆嗦，扑通跪地抱着主子腿肚子哭，转头就把自己的铺盖卷抱来了。 后来光绪常说，要是没李总管照应，自己早死在逃难路上了，可戊戌变法那会儿，李莲英愣是没跟着慈禧骂维新派，这份圆滑让他既保全了性命，又没彻底得罪皇帝。 慈禧咽气那日，李莲英给她守了百日孝，收拾包袱离开住了五十一年的紫禁城。 隆裕太后赏他带着俸禄回乡养老，可出宫才三年就得了急病。 有人说见他最后躺在海淀的宅子里，手里还攥着条泛黄的旧浴巾，这个伺候了半个世纪的老太监，到底把主子的脾气摸得透透的，该低头时绝不逞强，该伸手时绝不犹豫，这才是他在深宫立足的真本事。 参考资料：苗培时.作家出版社《慈禧外传》
