中国空间站发现微生物新物种时间回溯到2023年5月，神舟十五号航天员乘组肩负着特殊的使命，利用无菌采样擦巾对空间站舱内表面微生物进行了在轨采集，并小心翼翼地进行低温储存 。这些珍贵的样本在完成太空之旅后被带回地球，科研人员立即对其展开了深入的地面实验分析。经过不懈的努力，他们终于发现了一种全新的微生物物种 —— 天宫尼尔菌。
为了确认这一独特物种，科研团队综合运用了形态观察、基因组测序、系统发育分析和代谢分析等多学科手段 。每一个环节都凝聚着科研人员的智慧与汗水，经过层层严谨的科学验证，天宫尼尔菌的神秘面纱才得以真正揭开。
天宫尼尔菌属于一类革兰氏阳性的产芽孢细菌，隶属于细胞杆菌科（Cytobacillaceae）尼尔属（Niallia） 。与近缘物种相比，它在适应空间环境方面堪称 “六边形战士”，拥有多项令人惊叹的独特本领。
首先，天宫尼尔菌具备卓越的 “抗压” 能力。在空间站的空间环境中，高能辐射和低氧等因素会导致细胞产生氧化应激，这对微生物的生存是巨大的挑战。然而，天宫尼尔菌却能够通过调控杆菌硫醇（BSH）的生物合成，精准地应对空间环境中的氧化应激 。这种巧妙的机制能够维持细胞内的氧化还原平衡，保障其在极端条件下也能稳健生长。
其次，天宫尼尔菌在生物被膜形成、辐射损伤修复等方面也表现出独特特征 。它能够有效地形成生物膜，就像给自己穿上了一层坚固的 “铠甲”，保护自身免受外界环境的影响。同时，当遭受辐射损伤时，它还具备强大的修复能力，这为科学家们研究微生物如何应对辐射提供了重要线索。这些能力集于一身，使得天宫尼尔菌在空间站的极端环境中脱颖而出，成为了适应空间环境的佼佼者。
