1925年，郭松龄发动兵变，特意给张作霖送了个棺材。棺材打开时，张作霖直接愣在原地，扶棺痛哭。原来，棺材并不是空的，里面装着五虎将之一的姜登选，且木板上遍布抓痕，显然是被活活闷死的！
姜登选，奉系五虎将之一，张作霖心腹爱将。他生于书香门第，父亲经商有成，一直希望他能继承家业。
但姜登选接受了新思想的洗礼，志不在商，而在救国救民。他离家参军，很快得到朱庆澜赏识。
朱庆澜是奉系首脑张作霖的心腹，也是姜登选人生的第一位恩人。朱十分看重姜登选的学问和才干，让他担任师参谋长。这引起了郭松龄的强烈不满。
郭松龄与姜登选同在朱庆澜麾下。两人资历相仿，但姜登选更得朱庆澜喜爱。郭松龄自视甚高，认为姜登选蛊惑长官，夺了自己的功劳。两人间结下梁子。后郭松龄离开朱部，投奔张学良。
张学良是张作霖之子，奉系的年轻掌门人。郭松龄受张赏识，俨然成了他的心腹。就在郭松龄洋洋得意时，朱庆澜退役，将姜登选推荐给张作霖。张作霖也极喜欢这位富有文韵的年轻才俊。
一时间，姜登选成了张作霖左右手，郭松龄只能甘居其下。曾经高高在上的他，再次被姜登选压了一头。嫉妒与怨毒在郭松龄心中熊熊燃烧，他暗自起了反叛的心思。
1925年，郭松龄终于举旗造反，与李景林勾结，进攻奉天。张学良对老师翻脸极为痛心，姜登选也不愿眼见旧部堕落。当他路过郭松龄大本营时，毅然前去说服。
郭松龄为人狠辣，早已将姜登选视为眼中钉。姜登选不知深浅，反被郭松龄扣押。郭松龄当面劝降，遭到姜登选严词拒绝并痛骂。于是大怒之下，郭松龄命令士兵即刻毙了他。
行刑者或许本就不忍心下手，枪法竟偏了几分。姜登选未死，只负重伤。郭松龄盛怒之下，命人将昏迷的姜登选丢进棺材活活闷死。
几日后，张军大败郭松龄。临终前郭松龄说出了姜登选下落。张作霖赶到之处，只见满地狼藉，一口棺木横放。他亲手打开，里面竟是姜登选已毙的遗骸。
那张惨不忍睹的脸，和手指血肉模糊的样子，说明他死于极其痛苦的窒息。张作霖恸然泪下，为爱将惨死痛心不已。他为姜登选修建祠堂，以示哀悼。
姜登选之死，揭开了奉系内斗的残酷帷幕。表面功勋，内心嫉恶，郭松龄终究走火入魔。姜登选热血不惧强权，却因善良付出了惨痛代价。
