1932年1月，一个日本和尚在上海被杀了，日本领事以此为借口，要求在上海的中国军队后撤15公里。蔡廷锴得知后，大怒：“日本人想在上海再搞个九一八，我蔡廷锴可不是张学良！上海也不是第二个东北！” “守住上海城！中国军人一步也不能退！”十九师长蔡廷锴在在四万将士面前慷慨激昂，这一仗，他誓与上海共存亡。 全军上下热血沸腾，三个月前东北的九一八事件还历历在目，如今的东北百姓还生活在水深火热之中，守住上海城，就是守住上海的百姓，更是守住了中国的领土。 三个月前，日军派兵炸毁在了东北的南满铁路。日军把这件事情嫁祸在中国军人身上，肆无忌惮的对着沈阳城开炮。 日本人打着“东亚共荣”的旗号，陆续侵占了东北三省。日本人抢走了东北大面积的土地，不少百姓没了赖以生存的口粮，被迫成为无家可归的流浪汉。 日本人肆意屠戮普通百姓，烧杀抢掠无恶不作，东北百姓朝不保夕，整日生活在恐惧和痛苦之中。日本人还在东北建立了日语学校，不允许小孩说汉语，只能通过日语交流。 如今日军又将炮火对准了交通和经济都更为繁荣的上海城。 女特务川岛芳子将一名日本和尚带到上海城内残忍杀害，事后又将这件事栽赃到中国人的身上。日军借此发挥，强烈要求中国军队后退十五里，撤出上海城。 此事一经传出，举国上下群情愤慨，日本军队占了东北，还想着不废一兵一卒占领上海。日本侵略中国的狼子野心昭然若揭。 中国政府发出《国民自卫反击》的声明，如若日本开炮，中国军队必将誓死守卫中国之领土。 彼时的日本人认为拿下上海和拿下东北一样轻松，大放厥词的称“五日之内攻破上海城，三个月之内占领中国”。 殊不知上海不是东北，十九军军长蔡廷锴也不是张学良，守土有责，这场仗中国军人不会退！ 伴随着轰隆隆的炮响声，日军对着上海城开炮。蔡廷锴带着全体将士拼力抵抗，采取守备的战斗状态。 五天过去了，上海城墙依旧坚挺如初，蔡廷锴几全军将士热血沸腾。日本军队死伤惨重，在阵前换了将领。 这场战打的分外艰难，一波一波的中国军人从城墙上抬了下去，一列又一列的士兵又补了上去，他们手拿机关枪，眼神坚定，只因他们身后有着祖国的百姓和土地。 蔡廷锴身先士卒，战场上炮火连天，他看着兄弟一个一个离开了自己，更加坚定了将日本人赶出中国的决心。 这场仗打了一个多月，日本军队先后换了四次主帅，死伤有万人之多。一直到3月份，日军司令官发表停战声明，这场仗告一段落。 这次战争被称为一二八淞沪抗战，这是中国军队和日军的第一次正面的较量。蔡廷锴带领的十九军不后退，不服输的精神极大的鼓舞了全民抗战的力量。 一二八淞沪会战期间，蔡廷锴亲眼目睹了日军残暴的行径。 彼时日本还在国际社会上宣扬“东亚共荣”的思想，妄图把对中国的侵略战争美化，蔡廷锴号召一群有志之士，在世界各地积极宣传抗日救国。控诉日本的侵略行为。 在蔡廷锴的影响下，国际上支持中国抗日的声音越来越多，不少海外的华侨同胞也投身于抗日的阵营之中。 新中国成立后，蔡廷锴出任中央人民政府委员，继续在岗位上为人民发光发热。 1968年，76岁的蔡廷锴在北京因病逝世。
