公元前208年，秦朝丞相李斯被满门抄斩，刽子手敬佩李斯的为人，为了减少他的痛苦，便将一盆凉水泼过去，随后大刀一挥，李斯瞬间身首异处，然而在临死前，李斯却对儿子说道：“我好像回到上蔡去过普通生活，只是再也没有机会了！”
公元前208年的古城咸阳，一场腥风血雨悄然而至，惊天动地的惨剧在这个夜晚无声上演。
李斯出生于楚国上蔡，少年时代便立志成为一名优秀的治国谋士。为了实现梦想，他拜荀子为师，刻苦钻研帝王之术，勤奋好学，很快在众多弟子中脱颖而出。
然而，天道无常，李斯万万没有想到，自己竟会有身首异处、家破人亡的一天。
少年时，一次在粮仓巡查的经历，竟成为李斯人生的转折点。
他无意间观察到，生活在粮仓的老鼠，个个肥头大耳，即便见了人也毫不畏惧。而厕所中的老鼠，却终日以粪便为食，形销骨立，对人类惊慌失措。
李斯明白，自己想要出人头地就必须走到舞台中央，而不是在这里空谈理想。于是，李斯毅然决然辞去小吏职务，背井离乡，只身前往强秦图谋一番事业。
时值战国末年，七雄并起，李斯经过审时度势，选择投奔实力强劲的秦国。他凭借过人的才华和智谋，很快得到秦相吕不韦的赏识，被提拔为郎中令，自此开启了辉煌的仕途生涯。
然而，此时的秦国虽然国力强盛，但朝堂之上波谲云诡。秦王政年幼，吕不韦把持朝政，嬴政的母后赵姬为权谋诈，嫪毐专横跋扈，整个朝堂乌烟瘴气，危机四伏。
面对错综复杂的局势，李斯运筹帷幄，审时度势，建议嬴政采取“远交近攻”的策略，首先拉拢齐、燕等远在千里之外的诸侯，随后一举消灭实力强大的韩、赵二国，并打败楚、魏等国。
历经17年的征战，秦国终于一统天下，建立起一个空前强大的中央集权帝国。而李斯，也从一介布衣，一跃成为一人之下万人之上的丞相，位极人臣。
然而，功高震主的李斯，终究没能逃脱权力的旋涡。
秦始皇驾崩于沙丘，宦官赵高野心勃勃，意欲将皇位传给听命于己的胡亥。赵高极力拉拢李斯，承诺事成之后封他为丞相。
或许是为了保住自己的性命，李斯伙同赵高伪造遗诏，将太子扶苏给逼到自杀，扶持傀儡皇帝胡亥登基。
就这样，李斯看着大秦一点点走向衰败，朝政全部被赵高把控着，秦二世如同三岁小儿被赵高玩弄于股掌之中。
随着李斯的多次进谏，成功引起了赵高的杀心，李斯被秦二世这个昏君下令满门抄斩。
当他被押上刑场，面对刽子手高举的铡刀，他脑海中闪过无数往事。
他想起少年时代，那晚夜观仓鼠的奇遇，自己曾如何意气风发。他想起与儿子放风筝的温馨瞬间，他们曾约定，等天下太平，要一起牵着爱犬，到上蔡东门打猎。
可惜，一切都已成为亘古的幻梦，长夜将至，英雄气短，李斯在这腥风血雨的夜晚，带着无尽的悔恨离开了人世。他用生命和鲜血，诠释了权力与理想的无奈困局。
作为一个政治家，他有着远见卓识和治国才能，却也逃不开私欲的陷阱和时代的惨烈。
