1899年，梁启超把全家人接到了日本。他一见到妻子的“陪嫁丫鬟”王桂荃，眼睛顿时就亮了起来，妻子李蕙仙默默地把一切尽收眼底。一个夜晚，她和梁启超说：“我把一切都准备好了，你和桂荃圆房吧！” 17岁的王桂荃扎着一个粗粗的麻花辫，梁启超见到的第一眼便“一见倾心”，内心忍不住的躁动起来。 这一幕被妻子李惠仙看在眼里，她和梁启超成婚十余年，自恃十分了解梁启超。李惠仙看在眼里，心里有了十足的盘算。 戊戌变法失败后，梁启超带着行囊暂到日本躲避风头，妻子李惠仙也带着两个孩子坐船到了日本的码头。 梁启超赶去码头接妻女，一眼就看到了长相靓丽的王桂荃。王桂荃是妻子的陪嫁丫头，自六岁起就在梁府侍奉。 尽管梁启超不愿承认，他确实是爱上了这个丫头，时不时的就想着能够偷看两眼。梁启超心里的小九九可瞒不过妻子李惠仙，她看出了丈夫眼神中的深意。 李惠仙是接受传统思想长大的女子，她和梁启超结婚十年，膝下只有一子一女。这在当时看来就是“香火不旺”。 身为正室的李惠仙提醒自己要有雅量，“开枝散叶”才是头等的大事。一天夜晚，李惠仙给梁启超送去了一壶酒，言谈之间恭贺他的“新婚”。 梁启超心知肚明，转身进了丫鬟王桂荃的房间里圆了房。 照例来说，王桂荃理应成为梁启超的妾室。但彼时的梁启超在外高举“一夫一妻”的旗帜，他断不能自己先行纳了妾室。 为了避免遭人诟病，王桂荃在外一直以丫鬟的身份示人，在家才被称呼为“妾室”。 王桂荃既要当妾室照顾梁启超，又要当丫鬟照顾家里人的吃喝。和梁启超在一起的十来年间，王桂荃先后生下了六个孩子，却始终没有任何名分。 梁启超还在家里立了家规，凡是家中子女，只能将妻子李惠仙称为“妈”，而对王桂荃则要称为“王姨”。 孩子们心里明白谁对自己好，他们不听梁启超的规训，执意称呼王桂荃为“娘”。 梁启超决定在天津定居，并且建造了别墅“饮冰室”居住，也就在这一年，原配妻子李惠仙因病去世。 照理来说，原配去世，照顾这个家十几年的王桂荃理应成为续弦。但梁启超要守着“一生一世一双人”的形象，执意不肯纳王桂荃进门。 李惠仙去世后，没名分的王桂荃独自照料着梁思成的九个孩子。王桂荃虽只是个陪嫁丫头，但她养大的九个孩子个个有出息。 梁家的孩子们出了三位院士，一位军官，一位经济学家，两位革命家，这些孩子们的成功都离不开王桂荃对他们学习上的教导。 梁启超多次在信中提到了王桂荃，他告诫孩子们不要忘记“王姨”的付出。梁启超却为了“一夫一妻”的名声，一直到死都没给王桂荃一个名字。 梁启超去世后，孩子们也一个个长大离开了家，只剩下王桂荃一人守着偌大的别墅“饮冰室”。 晚年的王桂荃没有任何收入，她还要负担几个孩子出国留学的费用，无奈之下，只得将别墅卖掉谋生。 王桂荃的晚年孤苦伶仃，她独自病死在了出租屋中。好心的邻居将她的尸体裹了起来，埋在了郊区的一座土坡中。 后来时局动荡，那个土坡被夷为了平地，王桂荃落得个“尸骨无存”。 王桂荃的子女们学有所成，返回家时却寻不到娘亲的尸首，只能对着偌多的杂草痛哭流涕。 子女们决定为王桂荃立一块石碑，纪念她几十年来为梁家所付出的一切。王桂荃的孩子们在石碑上刻上了“梁启超的第二夫人”。 王桂荃心心念念了一辈子的“名分”，还是在她死后，由子女承认了她对梁家的贡献。
