1900年，连生两女的朱环佩再次怀孕，丈夫：“再生女儿我就纳妾！”谁料，生下来还是女儿，就在朱环佩伤心落泪时，婆婆却说：“别哭，我有办法！” “怎么还是闺女？把她扔出去！我情愿从来没生下这个孩子。” 朱环佩的脸色霎时变的铁青，她的眼泪控制不住的流了下来，只因丈夫先前就下了最后通牒“这一胎要还不是儿子，我就纳妾！” 朱环佩原本也是官宦人家的小姐，从小锦衣玉食般长大，一点委屈都没受过，但自从嫁进了毛家，她真是像吃了黄莲般，有苦说不出。 毛华东为人温柔体贴，在和朱环佩怀孕时也照顾的万般妥帖，但就是他极其的“重男轻女”，生怕置办下的万贯家财无人继承。 朱环佩和丈夫毛华东成婚之初恩爱非常，两人在诗文上志趣相投，经常一讨论就是大半天，婚后没几个月的时间，朱环佩就有了喜。 整个毛府都高兴非常，他们都十分期盼着朱环佩肚子里的孩子落地，，毛华东更希望这个孩子是个男孩，长子将来继承家业，定然不会有什么差错。 等到肚子里孩子落地的那天，毛华东更是兴奋非常，因为他的第一个孩子是个男孩，但万分不幸的是，孩子不过月余就夭折而亡。 朱环佩才出月子就失去了孩子，她还没从丧子之痛中走出来时，毛华东却冷冷的说了句 “你赶快收拾好身子，抓紧时间再要个男孩！” 朱环佩刚生产完的身子还未痊愈，孩子没了后她整日以泪洗面，到了晚上还要和丈夫行房事，其中的痛苦难以言说。 不久后朱环佩就怀上了二胎，但生出来是个女儿，毛华东只在产房外看了一眼孩子，就转身回了家。 生第三个孩子的时候，毛华东在路上听说孩子生出来了，是个女儿，连医院的大门都没迈进去，转身扭头就离开了。 一连三次生产，朱环佩的身子已经虚弱不堪，但毛华东非但不怜惜妻子，反而丢下了句“如果再生不出儿子，就休要怪我纳妾！” 在高门大宅子里，没有丈夫府疼爱便难如登天，朱环佩只能将全部的指望，放在肚子里第四个孩子身上，她希望这胎是个男孩儿，将来的日子才能好过。 但命运偏偏捉弄人，生下来竟然还是个女娃，朱环佩甚至一度想了结自己，还好是婆婆及时拦了下来. “这件事交给我来办！” 婆婆来了招“狸猫换太子”，将远方亲戚家生下的一名男婴和女娃掉包，对外宣称，儿媳朱环佩顺利产子。 毛华东得知此事后兴奋不已，他亲自给孩子取名为毛乾，希望这个孩子能继承自己的才学和家业。 或许是毛华东注定无子，毛乾长到五岁时生了一场大病，躺在穿上再也没能起来，朱环佩又一次失去了孩子，毛华东则跪在了祠堂不断忏悔。 “列祖列宗在上，不肖子孙未能传嗣，请祖宗赐罪！” 朱环佩的身子亏损的厉害，无法再次生育，毛华东为了能传宗接代，最终选择纳妾生下了个儿子 但朱环佩的三个女儿长大后成就不俗，大女儿毛彦文是民国有名的才女，但她也最让母亲头疼。 毛彦文从小目睹母亲婚姻的不幸，她曾经为了追求“爱情”而离家出走，期间还被国学大师吴宓追求，最后在37岁时，嫁给了民国总理熊希龄，在熊希龄去世以后，毛彦文致力于慈善事业，担任了北京香山慈幼院院长。 朱环佩一生都想要个男孩，但最终未能如愿，反倒是让后进门的小妾凭着肚子占尽了先机。
