1918年，在梅兰芳、杨小楼等人的催促下，新郎官荀慧生迫不及待地掀开新娘的盖头，没想到看到新娘后，他却吓得手一抖，把喜秤扔在地上，头也不回地就逃跑了。他怎么也没想到，朝思暮想的新娘被调了包。
1900年，荀慧生出生于河北省东光县一户贫困家庭中，7岁那年，荀慧生和哥哥荀慧荣被父亲以50块大洋卖给了天津梆子班主小桃红。
戏班子老板非常厉害，荀慧生和哥哥基本上每天都要挨打，只要唱错一个字，就得挨一次板子，若错误太多，师父甚至会拿着烟枪使劲往嘴里捅，荀慧生和哥哥嘴里经常会被捅出血。
可是荀慧生性格坚毅，不管多难都咬牙坚持，但是哥哥荀慧荣却受不了连续的折磨，偷偷地从戏班子跑回家藏了起来。
班主小桃红没有找到荀慧荣，就带着荀慧生到荀家，要求与他们解除合同，退还两个孩子，要回之前给的50大洋。
荀父没有办法，只好让荀慧生和荀慧荣转拜梆子花旦庞启发，换来了七十块大洋，双方约定“学艺期限七年，期间天灾人祸各听天命，打死勿论，寻短见也与师父无关”。可怜的荀慧生就这样被父亲卖了两次。
起初，庞启发经常对荀慧生拳打脚踢，在他的管教一下，荀慧生受到了不少虐待，但是他都忍了下来。
荀慧生第一次登台的时候还是一个戏童，所以很紧张，在表演《三娘教子》的戏曲上，他紧张到一句台词也说不出来，观众非常生气，庞启发知道后非常生气，当场就对荀慧生进行了一顿毒打。
从此以后，荀慧生将自己的名字改成荀词，“词”就是不再忘记词的词。
之后一出《忠孝牌》的成功演出使荀慧生成为了观众口中的神童。
但由于他跟庞启发曾签下过“不平等”的卖身契，因此即使出师后也没办法获得自由，还要在他身边待两年。
后来在尚小云等人的帮助下，经由李继良从中调和才又重新签订了契约，将出师时间定在了两年后。
1916年，荀慧生终于迎来了属于自己的春天。 那一年，荀慧生与梅兰芳、杨小楼等名家合作，一部《铁弓缘》让荀慧生名声大噪，他清秀的扮相和婉约的唱腔成为戏台上独树一帜的存在，随后他的戏迷也逐渐多了起来，吴小霞就是其中之一。 吴小霞是杨小楼师弟吴彩霞的女儿。 两人第一次见面的晚上，荀慧生便送了吴小霞回家，一来二去两人就产生了感情。
虽然杨小楼特别关心荀慧生的婚事，但荀慧生知道吴彩霞一直不认可自己，所以他只能去找杨小楼帮忙。
鉴于他和杨小楼是师兄弟，吴彩霞虽然明面上不愿意，但也没办法驳了杨小楼的面子，于是便答应他允许荀慧生与吴家结亲。
荀慧生每天欢天喜地准备婚礼，对未来生活充满了憧憬和期待。 然而在婚礼那天，宴席上宾客走完之后，荀慧生满怀期待掀开了新娘的盖头，却被眼前陌生的女子吓了一个激灵。
新娘吴春生见新郎如此吃惊，连忙自我介绍了一番。
此时，荀慧生才知道，新娘是吴小霞的姑姑，而吴小霞却不知道去了哪里。 荀慧生非常生气一转头跑出了洞房，一夜没回。 原来吴彩霞虽然答应了荀慧生，但是还是不愿意把女儿嫁给他，后来他突然想起，提亲只是说“吴家嫁女”，并没有说明是谁，于是他决定将妹妹吴春生调包嫁出去。 他一边让女儿和荀慧生产生错觉，一边告诉妹妹吴春生，自己为她找了一门好亲事。 吴春生虽然是吴彩霞的妹妹，却只比吴小霞大两岁，为了防止计谋败露，吴彩霞还编了借口，劝女儿到乡下老家住几天，等到婚礼前再接她回家。
成婚之前，不能见面，这是一直的传统。吴小霞也没多想，照着父亲的话去了乡下。 这场情变令吴小霞伤心无比，她留下一封信就离开了，信上写着“姑姑是好女子，你要好好待她，我们的缘分下辈子再续。”
而荀慧生，消沉了一段日子后，继续登台表演。
有一次当得知“白牡丹”荀慧生，要跟随杨小楼前往上海演出时，所有人都在反对，可杨小楼坚定不移，他说，“荀慧生是人才，我杨小楼视艺术高于一切”。
虽然杨小楼的支持，让荀慧生更好的发挥自己的才能，但同时，同行们的嫉妒和怨怼，也随之而来。
有一次演出《铁弓缘》时，台下起哄的人突然抄起茶壶向台上的荀慧生砸去，多亏妻子吴春生手疾眼快，奋不顾身地护住丈夫，才使得荀慧生全身而退，而吴春生全身有多处被砸伤。
从那开始荀慧生才真正审视自己的感情，这个女人愿意为了自己舍弃一切。他已经伤害过一个女人，所以他不能再辜负另一个女子，站在一个丈夫的角度来看，他认为有必要给妻子幸福。
他意识到自己的妻子才是真正值得珍惜的人。两个人就这样放下了顾虑，过上了二人世界的生活。
那时候他除了琢磨戏曲和唱腔，就是在家里陪妻子写字或者练习作画，当时他在国画上的造诣已大有所成。不久后吴春生诞下属于他们的孩子，一家三口更是其乐融融。
但好景不长，在生完孩子后不久吴春生就去世了，荀慧生心痛交加很长时间没有再娶。
其实人的一生或多或少都会存在很多遗憾，命运无法揣摩，我们能够做的就是接受现实，积极面对人生。
