1915年，袁世凯正试穿龙袍，出身青楼的小妾噗嗤一声笑了，袁世凯问：“笑什么？你一个婊子还想当皇后？”小妾立刻回怼：“你一个流氓还想当皇帝？”没想到袁世凯一点都不恼，反而被逗得哈哈大笑。
敢对袁世凯说这话的可不是一般女子，她就是袁世凯最宠爱的姨太太沈玉英。
袁世凯不但力排众议，让沈玉英一进门就成为大姨太，还命令自己30多个子女都唤她“亲妈”。
为了弥补沈玉英无法生育的遗憾，袁世凯还把三姨太生的儿子袁克文，过继给了她。
即便沈玉英管理后院的手段严酷，毒打三姨太致使其腿残，袁世凯也给予纵容。
沈玉英虽然是个妾室，但是比正牌太太于氏还要威风。
沈玉英到底是何许人也？让袁世凯对她如此宠爱？
这还要从她的经历说起。
沈玉英曾是苏州城内的一个名妓，后前往上海。那个时代的名妓一般都是很有才情的，她们从小就学习琴棋书画，诗词歌赋，以便在招待达官贵人时，能与他们有共同语言。
当时有很多达官贵人愿意为沈玉英赎身，可是都被她拒绝了，因为她心里只有一个叫袁世凯的人。
那时候的袁世凯，已经两次参加科举考试，却都名落孙山，一怒之下，他决定弃文从武，想要到外面闯出个名堂。
于是他来到了上海，并在机缘巧合之下认识了沈玉英。
在青楼里时间久了，沈玉英自然是阅人无数，和袁世凯熟悉之后，她了解到目前的袁世凯是一个只是失意却有远大抱负的人，她笃定他会出人头地，在心里默默认定了他。
为了和袁世凯在一起，沈玉英多日不肯接客。
袁世凯最落魄时，一分钱都没有，吃喝住行完全靠沈玉英资助，对此，沈玉英毫无怨言。
可是老鸨知道后，十分生气，她把袁世凯臭骂一顿，要赶他走。
这时沈玉英挺身而出，对老鸨说道：“袁爷天生出将入相的命，你们也配说，就是秦琼还有卖马的时候，杨志也有卖刀的时候。”
沈玉英和老鸨理论完后，把多年积蓄拿出来送给袁世凯，鼓励袁世凯不要气馁，拿着这些钱去京师谋取个功名，以不负自己的远大志向。
听了沈玉英的鼓励和劝说，袁世凯决定不再就此沉沦下去，而是选择弃笔从戎，北上投靠父亲的生年好友、淮军将领吴长庆。
临走之前，袁世凯答应沈玉英如果有一天自己发达了，就是踏破万水千山也要找到她。
袁世凯走后，沈玉英为自己赎了身，找了个清净的地方，从此洗净铅华，一心等着袁世凯回来接自己。
后来袁世凯发达之后，他又来到当年沈玉英所在的青楼找她，准备为她赎身，可是有人告诉他说:“自打您一离开这儿啊，她就搬到乡下去了。真想不到，这世间还有这么有情有义的婊子！”
袁世凯听了之后很是惊讶，这女人真是信守承诺，真把自己赎出去了。
走前，他对身边的人道：“从今往后，别再叫沈姑娘婊子了。”
后来，袁世凯有派人四处寻找沈玉英，找到之后立刻把她接到府上当了大姨太。
因为当时袁世凯已经有了发妻于氏了。
可是于氏因说错一句话，就被袁世凯冷落了后半生。
那天晚上，于氏倒好热水，伺候袁世凯洗脚，然后自己解衣净身。袁世凯看到于氏从腰间解下一条乡土气很浓的大红绣花缎子裤袋，突然想起了自己曾招惹过的一个烟花女子，便和于氏开玩笑：“看你打扮的样子，活像个马班子。”
“马班子”是袁世凯项城一带的方言，妓女的意思。
于氏听得这话，很是不悦，狠狠地反唇相讥：“我不是马班子，我有姥姥家。”
于氏说她有姥姥家，也就是说她有娘家，是明媒正娶的正房太太。一句“我有姥姥家”，惹怒了袁世凯。
袁世凯的生母是姨太太，他最听不得谁在他耳边提正房偏房的，所以从此以后，于氏就被打进了“冷宫”。
袁世凯眼里没有了于氏，沈玉英对他又特别的帮助，所以袁世凯对沈玉英是宠爱有加。
沈玉英跟着袁世凯没多久，就有了身孕，但是不久她就生了一场差点要命的大病，通过调养，身体好多了，可是孩子也没了。
而且那场病后，沈玉英丧失了生育能力。
但是袁世凯并不嫌弃沈氏，毕竟他们曾经患难过。
袁世凯答应沈氏，之后再娶妾室，不管是哪个，她所生的第一个孩子都要交与沈氏抚养，作为自己的孩子。
他没有食言，后来三姨太金氏生子袁克文，就过继给了沈玉英。
在很长一段时间内，袁家里里外外家事都是沈氏在打理，尤其是对二姨太、三姨太、四姨太的管教。
沈氏常常打骂二、三、四姨太太，罚她们跪砖头是常有的事，为了不让她们有躲闪的可能，还曾把她们绑在桌子腿上毒打。三姨太太金氏左腿残疾，就是拜大姨太太沈氏的“家规管教”所赐。
对于沈玉英管教其他姨太太，袁世凯是睁一眼闭一眼的。
后来袁世凯死后，沈玉英一直居住在天津大营门的袁家大院，直到去世。
沈玉英对袁世凯的有情有义，让她在成为姨太太的人生里享尽了荣华富贵和在袁家享有的地位。
从袁世凯答应沈玉英自己发达后一定回来接她这样的行为来看，袁世凯也是知恩图报，信守诺言之人。
人无信不立，有情有义才会受人爱戴。
人的一生只有做到有情有义，脚踏实地，才会得到人们的尊敬
