1868年，56岁的左宗棠要杀掉投降的董福祥，部将刘松山大骂：我真是瞎了眼！左宗棠不为所动，挥刀砍向了董福祥，众人吓得都闭上了眼睛！ 就在那千钧一发之际，“铛”的一声脆响，左宗棠手中的刀被一只强有力的手臂挡住了。众人惊恐地睁开眼睛，发现竟是刘松山，他不知何时已冲到董福祥身前，用手臂硬生生架住了左宗棠的刀，鲜血顺着他的手臂缓缓流下。 “左帅！”刘松山声音颤抖，带着几分哀求，“董福祥虽曾投降，但他本性不坏，且麾下还有一众兄弟，若杀了他，这些人恐生变故啊！”左宗棠面色铁青，握着刀的手微微颤抖，心中也是百感交集。他并非嗜杀之人，只是董福祥投降一事，在这关键时刻，影响实在恶劣，若不严肃处理，如何服众？如何整顿军纪？ “刘松山，你让开！”左宗棠怒喝，“军法如山，他既犯了错，就必须付出代价！”刘松山却丝毫没有退让的意思，他扭头看向董福祥，眼中满是恨铁不成钢：“福祥，你倒是说句话啊！你就甘心这么死了？” 董福祥跪在地上，低着头，脸上满是羞愧。他缓缓抬起头，看着左宗棠，声音沙哑：“左帅，我董福祥罪有应得，我糊涂，一时贪生怕死，做了错事。但我恳请您，放过我的兄弟们，他们都是无辜的。” 左宗棠看着董福祥，心中的怒火稍稍平息了些。他何尝不知道董福祥麾下那些士兵，大多都是贫苦出身，为了生计才投身军旅。若因为董福祥一人，让这些士兵心生怨恨，对大局确实不利。 “左帅，”刘松山趁机说道，“董福祥勇猛善战，若能给他一个将功赎罪的机会，他必定拼死效力，以报您的不杀之恩。”左宗棠沉默了，他在心中权衡着利弊。 过了许久，左宗棠缓缓收起刀，冷冷地看着董福祥：“好，我暂且饶你一命。但你要记住，今日之事，若再有下次，我定不饶你！”董福祥如获大赦，连忙磕头谢恩：“左帅大恩，董福祥没齿难忘，日后定当肝脑涂地，为左帅效命！” 从那以后，董福祥果然像变了一个人。在之后的战斗中，他冲锋在前，勇猛无比，屡立战功。他用行动证明了自己的决心，也让左宗棠和其他将士们看到了他的改变。 而刘松山，经此一役，与董福祥的关系也变得更加复杂。既有对他犯错的愤怒，也有对他重新振作的欣慰。在后续的军事行动中，两人配合默契，成为左宗棠麾下的得力干将 。
