1990年，导演请李雪健主演焦裕禄，不料焦裕禄的妻子得知后，立马摆了摆手，连连说道：“不行不行！不能让他演我老公！”当时刚演完《渴望》的李雪健白白胖胖，和清瘦的焦裕禄形象差距太大。他二话不说冲到兰考，在焦家老宅望着遗像陷入沉思，回京后每天只喝白菜汤、暴晒跑步，一个月瘦到颧骨凸起、皮肤黝黑，连化妆师都认不出。 为了演活焦裕禄，李雪健三次深入兰考体验生活。第一次老乡直摇头，第三次老支书握着他的手哭喊“焦书记回来了”。拍雨戏时群众自发打伞，他一把推开：“焦书记查灾情会打伞吗？”第二天现场再没人带伞。徐俊雅探班时，看到瘦脱相的李雪健惊得摔了茶杯，摸着他的脸泣不成声：“像，太像了！” 电影上映后万人空巷，农村放映订单超2000份，李雪健连扶眼镜的动作都和焦裕禄历史影像一模一样。他凭此片包揽金鸡百花双奖，却把奖杯留在兰考：“苦和累让焦书记受了，名和利让我这傻小子得了。”最神奇的是，电影放映次年兰考泡桐苗销量激增30万棵，百姓都说这是焦书记留下的财富。
