吉字营攻占安庆后，彭玉麟就对曾国荃的屠城和掠夺颇不感冒，其后，当曾国荃陆师和彭玉麟水师配合从长江北岸一路向天京挺进时，两人的矛盾进一步加深，彼此均对对方看不顺眼。曾国荃愤恨之余向哥哥曾国藩投诉说：“雪（彭玉麟）声色俱厉，凡目能见千里而不能自见其睫，声音笑貌之拒人，每苦于不自见，苦于不自知。”意思就是彭玉麟严以待人，宽以律己。 曾国藩对两人之隔阂心知肚明，于是引用管子“斗斟满则人概之，人满则天概之”句劝曾国荃谦让，并举霍光和诸葛恪的例子说明日中则昃，月盈则亏的道理。管子句的意思是米缸太满的时候，人会将米削平；人太满的时候天则会将其削平。 对于曾国藩的说辞曾国荃颇不以为然，于是回信和哥哥曾国藩拌嘴，中心思想就是触目所及都是弱肉强食、恃强凌弱。曾国荃认为这个世界就是以强凌弱的动物世界，与动物的生存法则毫无二致。 曾国藩原先一味用强，因此被咸丰帝敲打，所以，如何能同意曾国荃的观点，于是再次去信阐述自己的世界观和人生观并告诫曾国荃说：“近来见得天地之道，刚柔互用，不可偏废，太柔则靡，太刚则折。刚非暴虐之谓也，强矫而已；柔非卑弱之谓也，谦退而已。” 显然，曾国藩是对的，因为我们所处的不是动物世界而是人类社会，所以，自然应该讲究刚柔并济、阴阳互补、既强矫又谦退。曾国荃自从领兵之后，一路攻克吉安、景德镇、安庆，从来没有遭受过挫折，所以，无论曾国藩如何苦口婆心，效果自然等同于放屁。 一直到攻下金陵，劳苦功高的曾国荃被逼回到湘乡闲居，其之人生观、世界观才像当初的曾国藩一样发生巨变，才明白哥哥曾国藩所说确实是至理名言。
