袁世凯身高不足160，从不锻炼，走进走出，楼上楼下，都要坐轿子，饭量却特别大，一个人光早餐就吃的下：20个鸡蛋，一笼蒸蛋糕，一只清蒸鸭子！ 袁世凯绝对称得上是清民国时期的风云人物，祖上是河南项城的官宦人家，打小就显露出机灵劲儿。1881年考中秀才后，科举路走不通就转投军营，靠着带兵打仗的本事，硬是从普通士兵混成了北洋新军的总教头。 要说他发迹的秘诀，除了脑子活络，还有股子敢下狠手的劲头——1898年戊戌变法时，他转身就把维新派卖给慈禧太后，这份果断让他坐上了直隶总督的位子。 按照紫禁城老档房留下的记录，袁大总统每天睁开眼头等大事就是吃。伺候过他的厨子回忆说，天刚蒙蒙亮就得备好二十个水煮蛋，鸡蛋得是当天从通州运来的新鲜货。 蒸笼里的蛋糕要蒸得蓬松软和，鸭子得选北京填鸭，褪毛去内脏后整只隔水清蒸。这些东西往桌上一摆，老袁能独自收拾得干干净净，连鸭骨头缝里的肉丝都得唆干净。 袁世凯年轻时在军营里摸爬滚打，那时候当兵的讲究“吃得多才有力气”。后来当了大官，顿顿山珍海味养大了胃口。 据北洋医学堂的洋大夫记载，他53岁体检时腰围足有三尺二，走两步就喘得慌。可人家有招——甭管是去前院会客还是上楼歇息，四个轿夫抬着滑竿随叫随到。
宫里当差的老太监说，有回袁世凯在宫里议事，从东暖阁到军机处不过百十步路，愣是让人抬着轿子绕了半个紫禁城。 这胡吃海塞的日子终究要遭报应，不出意外的袁大总统得了消渴症（糖尿病）、头晕症（高血压），还有严重的腿脚水肿。 可人家不听劝呐，照样每天两斤白酒配着肥鸡大鸭子。伺候他的副官在回忆录里写，有回厨房试着少上了两个鸡蛋，老袁当场摔了筷子，吓得厨子连夜跑出京城躲了半个月。 1915年搞洪宪帝制那会儿，袁世凯已经病得坐不住龙椅了，护国军从云南打过来的时候，前线急报堆成山，他倒好，每天大半时间歪在榻上让人揉肚子。 当年在天津小站练兵时的雷厉风行早没了踪影，朝廷议事说不上三刻钟就要传膳。结果帝制闹剧才撑了83天，他自己先倒下了。 那时候京城里的达官显贵都讲究“食不厌精”，请客吃饭要是没个三五十道菜，出门都不好意思跟人打招呼。 前门外八大胡同的姑娘们流传着顺口溜：“袁总统的轿子颤悠悠，前头抬着大鸭头，后头跟着药罐子，金銮殿里打呼噜。”这话虽是戏谑，倒把当时上层社会的奢靡风气说了个透彻。
说到底，袁世凯这辈子成在敢想敢干，败在毫无节制，年轻时在朝鲜带兵跟日本人硬杠的狠劲，到后来全用在跟自个儿身子较劲上了。 他那些抬轿子的亲兵后来回忆，最后几个月抬轿子感觉像抬着口活棺材——里头的人浑身浮肿，轿杆子都压弯了。 1916年端午节那天，厨子照例端上20个鸡蛋，老袁勉强咽了三个就翻了白眼，留下桌没吃完的鸭子，还有没坐稳的皇帝梦。
