【韦伯太空望远镜于系外行星K2-18b探测到可能的生物信号】
近期，科学家使用NASA、ESA与加拿大航天局合作的韦伯太空望远镜，首次在距离地球约111光年外、位于狮子座的系外行星K2-18b大气层中，探测到可能的生物标志分子——二甲基硫（DMS）和/或二甲基二硫（DMDS）。在地球上，这些分子通常仅由生物体生成，尤其是海洋浮游植物等微生物。
K2-18b属于超级地球，半径约为地球的2.6倍，质量约为地球的8.6倍，绕行其母星K2-18每33天一周，处于宜居带内。该星球此前已确认大气中含有甲烷与二氧化碳，支持其可能为一个被富氢大气覆盖的海洋型宜居星球（Hycean world）。
此次使用韦伯望远镜的中红外线仪器（MIRI）进一步观测，成功独立地确认了DMS或DMDS存在的强烈光谱信号，与此前近红外观测结果互相印证。令人惊讶的是，这些物质在K2-18b上的浓度竟高达每百万分之十以上，远高于地球上的浓度（一般不到十亿分之一）。
剑桥大学的Nikku Madhusudhan教授表示，虽然这项发现令人兴奋，但仍需更多观测与研究，以排除未知非生物化学过程造成这些分子的可能性，并确认其是否真正代表生命存在。
本次研究已于《天体物理学期刊通讯》（Astrophysical Journal Letters）发表，研究团队强调，科学需要持续验证才能最终证实这些信号与地外生命的联系，并表示此次研究仅是进一步深入调查与理解这些潜在生物信号的起点。
