1948年9月，邱清泉对叶芳说：“你去浙江给第五军招募五千新兵，到时候给你个师长当当。” 叶芳，1911年出生在浙江永嘉一个书香门第，家里不算大富大贵，但父亲是教书先生，藏书不少，母亲管家也有一套。从小他就聪明伶俐，特别爱看《三国志》和《孙子兵法》，没事就跟村里小伙伴聊古代打仗的事儿。那时候军阀混战，外敌又虎视眈眈，他看着国家乱成一团，早就憋着一股劲儿要当兵报国。1930年，他考进黄埔军校第七期，这可是孙中山办的学校，专门培养革命军人。军校日子苦得很，每天跑步、练刺刀，晚上还得熬夜啃战术书，可他硬是咬牙挺下来了。在那儿，他认识了邱清泉，俩人都是浙江人，一个豪爽一个稳重，聊起战术特别投缘，打下了深厚的交情。 1933年毕业后，叶芳从基层干起，先在浙江沿海某部队当排长。那会儿他年轻气盛，天天早起查营地，盯着士兵擦枪，晚上还得处理公文，作风严谨得很，上头都看在眼里。抗日战争一爆发，他跟着部队上了前线，打过淞沪会战，带着连队冲日军阵地，还炸了敌人的弹药库，立了不少功。到了1944年，他升到第27军当上校参谋处长，负责制定作战计划，经常熬夜研究敌情，画地图标位置，帮部队打胜仗。抗战结束后，他调到第五军当辎重团团长，管后勤保障，亲自押送粮草，山路跑断了腿，也没让前线断过补给。后来又升到96师副师长兼挺进纵队司令，带队搞突袭，战术水平相当硬。 到了1948年，国共内战已经白热化，第五军是国军的主力，可伤亡太惨，兵员不够用，急得跟热锅上的蚂蚁似的。邱清泉看叶芳靠谱，又是浙江人，熟悉当地情况，就把招募五千新兵的任务交给了他，还许了个师长的位子。那时候第五军驻在河南某地，战事正紧，部队减员过半，邱清泉心里清楚，没新兵补充，这仗没法打。叶芳二话不说，带着几个人就南下浙江，开始了这趟苦差事。 他先到杭州，想找省政府帮忙，可那会儿战乱正盛，官员忙得脚不沾地，压根没空搭理他。没办法，他只能转去温州，自己租了个破房子，挂上“第五军募兵办事处”的牌子，开始招人。可这活儿哪有那么容易？国军连吃败仗，老百姓早就不信他们了，谁还愿意送儿子去当兵？叶芳跑遍了村子，苦口婆心劝人参军，可村民要么不吭声，要么直接说家里没人能再上战场了。他又找学校和商会拉人，在温州一中喊话学生保家卫国，总算感动了几十个年轻人报名。商会那边也答应帮忙，但战乱搞得生意都没法做，效果也就那样。到1949年1月，他拼死拼活才招到三千多新兵，离五千的目标还差得远。 就在这时候，坏消息来了。杜聿明集团在陈官庄全军覆没，邱清泉也战死了。叶芳听到这消息，手里的电报都拿不稳，邱清泉是他最大的靠山，这下没了，他一下子懵了。那三千新兵怎么办？他自己又该往哪儿走？国军眼看着不行了，这任务还能不能接着干？ 邱清泉一死，叶芳的处境更艰难了。浙江省主席陈仪倒是挺欣赏他，派人把他叫到杭州，说：“你在温州干得不错，重建第五军二百师，继续招兵，我给你个温州专员的位子。”叶芳谢了恩，回去就忙着整顿部队。可陈仪这边暗地里在策划起义，结果被汤恩伯告了密，蒋介石气得把他撤职软禁了。新上来的省主席周嵒看叶芳跟陈仪走得近，怀疑他有二心，直接在会议上说要免了他的职。有人劝周嵒，二百师还得守地方，不能乱，可周嵒不听，硬是把叶芳的专员职务给撤了。叶芳跑去省府想解释，等了半天连人都见不着，回来一看，部队连军饷都没了，士兵只能喝稀粥，怨声载道。他写了好几封信求补给，全都石沉大海。 1949年4月，解放军渡江战役打得国军节节败退，周嵒吓得跑去广州，根本顾不上管叶芳。叶芳一看这情况，国军是彻底没戏了，就开始联系浙南游击纵队，商量起义的事。5月6日，他在师部开了个会，跟军官们说：“国军没希望了，起义是条生路，想跟我干的留下，不想的走人。”有人问这算不算背叛，他回得很硬气：“咱们效忠的是国家，不是某个人，和平才是老百姓想要的。”大家都同意了。5月7日，二百师正式起义，温州和平解放，城里没打一枪一炮，老百姓都松了口气。 起义之后，叶芳没闲着，当了浙南游击纵队的副司令，后来还做了浙江省政协常委，忙着搞地方建设。他这辈子没贪过啥，也没干过啥对不起良心的事，算是保住了自己的底线。1986年3月31日，他在杭州病逝，活了75岁。回看他这一路，从黄埔出来的热血青年，到战场上摸爬滚打，再到最后带着部队起义，他没辜负自己当初想报国的初心。 叶芳这人，放到当时那乱糟糟的年头，真不算个小角色。他接下邱清泉的招募任务时，国军已经半死不活，他硬是凭着一股劲儿招了三千多人，虽然没到五千，可这成绩也不容易。后来他带着二百师起义，直接让温州免了战火，这事儿对当地老百姓来说，绝对是大功一件。他不是那种只会听命令的军人，关键时候有自己的判断，知道什么时候该放手，什么时候该站出来，这份魄力和良心挺让人佩服的。
