1952年，在抗美援朝战场上，志愿军战士张文荣被美军俘获并叛变，当美军用飞机送他到志愿军内部当间谍时，他却在跳伞前拉响手雷，扔进了美军飞机。
张文荣原本是一名国民党员。他生在1926年，家住辽宁，受家庭氛围的熏陶，他从小热爱祖国，勤奋刻苦，立志成为一个挽救民族危亡的大英雄。
家人也是对他倾注了许多期望，尽管在战乱年代，仍没耽误一点教育。他也没有辜负家人的期望，在二十岁时考入了国民党的一所陆军军官学校。当一名铁血军人，成为了他的人生目标。
他在学校中成绩优秀，刻苦钻研，很快就掌握了电报技术，能独自熟练传递各种信息，老师非常看好他。奈何国民党官僚作风一向严重的令人发指，张文荣只想安心学习，他才没有心思搞这些乌烟瘴气的东西，于是开始对自己所处的环境心生厌烦，从此更加专注的投入到学业中去了。
他希望自己能尽可能的汲取专业知识，待时机成熟便脱离这个环境。那个时候他已经对共产党心生向往，认为共产党才是真正为国家为人民做事情，才更符合他的人生理想。
终于到了1949年，解放战争到了尾声，国民党的统治被推翻，蒋介石逃往台湾，全国大部分地区都被解放，只剩下小小的几个地方还在垂死挣扎。张文荣看到全国的革命形势不免热血沸腾，也想做点什么为革命做贡献。
恰好在他谋划行动之时，他学校中的一位国民党少将军官将学生们集合起来，想率领大家起义。这正合了张文荣和其他有志青年的意，少将首先进行了一番演讲点燃了大家的热血，张文荣紧随其后站在人群之中大声呐喊着，要起义，要革命，要为民族之独立人民之幸福抗争，一时间一呼百应，人们纷纷参与进来，群情激昂，轰轰烈烈的起义便开始了。
全国解放之后，张文荣也经过重重考验，如愿加入了共产党。他主动要求前往基层工作，去深入群众，进行学习。组织批准了他的请求，将他调到铁路建设的工作岗位上，这个工作虽然辛苦，但张文荣毫不马虎，做的十分出色。
到了1950年，美国的飞机借朝鲜内战，经常骚扰我国边境地区，大大挑衅着我们的国家权威。多次警告无果，我们只能与美国开战，中国人民志愿军奔赴朝鲜战场，为保卫家园守卫世界和平而战斗。张文荣也是志愿军中的一员，因为他在军官学校时成绩优异，电报技术高超，便成为了随行的电报员。
但在一次战争中，由于敌军抓住了我军难以进行后方补给的弱点而从中间截断了志愿军的支援部队，导致志愿军被美军包围损失惨重，许多战死战死沙场，张文荣也身负重伤昏死了过去。
等他醒来之时，发现战争已经结束，美军正在搜索战场，检查有没有残余的中国军人他们好抓回去做俘虏。张文荣反应迅速，想赶紧叫醒身旁昏迷的战友一同逃走，可不幸的是还是被敌军发现了。 张文荣其实早就做好了迎接今天的准备。他绝不愿被俘，宁愿慷慨赴死，于是掏出手枪准备自尽。
但敌军眼疾手快冲过去将他扑倒捆了起来，叫他想死都死不了。就这样，张文荣被敌人带回了战俘营，进行惨无人道的严刑逼供令他说出志愿军的秘密。张文荣铁骨铮铮，誓死不从，咬紧牙关绝不吐出半个字来。
敌军见硬的不成便来软的。他们告诉俘虏们要走要留自己决定，要走便放他们走，要留便留下来享受高官厚禄。但实际上若有人提出离开，便会被偷偷的残忍杀害。此时张文荣也想了一个巧妙对策，他决定先假装投降。
他自然是不怕死的，但临死之前总要再为国家做点有意义的事情。于是他成为了一名特务，被美军特意送去了日本特务学校训练了很长一段时间。直到他已掌握了所有技能，美军便将他带出，命令他回到志愿军的部队中做间谍。
张文荣眼见机会来了，十分激动。美军开飞机将他送到了中国边境领土上空，命他跳伞下去然后按计划执行任务，谁知张文荣在跳伞之前先拉响了手雷，扔进敌军的飞机中，然后带着降落伞一跃而下，只留下背后炸的火光冲天的敌军飞机。
后来张文荣落到了一棵树上昏死过去，幸好被志愿军所救。他见到自己的战友后热泪盈眶向他原原本本地诉说了自己的遭遇，战士们也从被俘美军军官口中验明了张文荣所言非虚，他是一名大英雄。
