1928年，杨宇霆怒气冲冲的朝张学良拍着桌子，质问他还想不想当这个少帅了？张学良见状亦非常生气：“我不当，你来当？”
杨宇霆本是张学良父亲张作霖的亲信，是帮助张作霖建立奉系军的大臣，和张学良私交关系深厚，若是把张学良比作刘邦，那杨宇霆便是樊哙，还应是张学良的谋臣宰相。若是有他的辅佐，张学良必定能干一番更大的事业。
在皇姑屯事件后，张作霖在火车上被日本人炸死，由张学良接管东北军。但他当时只是一个27岁的毛头小子，在军中威信不高，大家都不服他，再加上日本人的挑拨离间，大家都觉得他就是一个毫无本领靠父亲而成为少帅的花花公子。
除杨宇霆之外，常荫槐也是他父亲当年的大臣，他是杨宇霆手下的得力干将，和杨宇霆沆瀣一气，都不把张学良放在眼里。他甚至曾公然告诉大家，东北的事情不必找张学良，他就是个只知道打毒针跳舞的小孩子，找他常荫槐和杨宇霆即可，他俩做得了主。
有时候张学良召开军官会议，张学良到场之时仅有几位军官向他行礼，而杨宇霆到场之时，全体军官都会起身向他致意。
同样的情况不仅发生在会议上，还发生在杨宇霆父亲的寿宴上。张学良受到邀请，本想借此机会缓和与杨宇霆的关系，便带了30根金条，2万大洋来做寿礼。不料他到来之时，明明他的副官明明已经大喊了一声“张少帅到”，全场却仅有几位官员起身迎接他，剩下的仅坐在位置上微微颔首或者直接不理，各干各的仿佛没听到没看到一般。
到了杨宇霆带着父亲出场致辞之时，全体官员竟都站了起来，向杨宇霆行礼，等待他发话。张学良见到自己作为少帅却无人尊敬名存实亡，自己的下级大有取而代之之势，不免有些危机感。
但他却又无可奈何，杨宇霆是父亲的心腹，是重臣，当下和他闹翻对自己没有好处。而杨宇霆本人对待东北王的继承人张学良少帅，也跟普通宾客一样，既没有给他安排上座，也没有过来陪他，只是简单的跟他说叫他自己找地方坐，吃了饭再走。
此时张学良再也咽不下这口气了，他只坐了不到一刻钟就带人走了，一进家门便将家中茶碗摔了个粉碎，杀死杨宇霆的种子此时已悄悄在他心底埋下。
后来一件事的发生，叫他下定了决心要除掉杨宇霆和常荫槐。也让从不迷信的张学良信了命。
当时常荫槐准备建立一支山林警备队，这本是军中大事，可全程张学良都不知道。常荫槐作为杨宇霆的亲信，一切都在杨宇霆的指导下进行，杨宇霆亲自从自己手下的兵工厂里给他运输军火武器，还从国外订了两万多支枪来给他，一切都准备完毕后，二人才拟了一份文件，叫张学良来签字。
张学良见了大吃一惊，现在二人越权怎么都越到了这种地步，完全当张学良不存在，这么大的事情他竟然全程什么都不知道，自己就跟一个傀儡皇帝一样，下面人什么都安排好了，再逼他签个字。 杨宇霆见他一脸不情愿，便催促道：“我们要干什么不用你管，你只管签字就行！”
张学良闻言，心底的气愤再也压抑不住了，便一下子爆发出来。可谁知杨宇霆把手往桌子上一拍，问张学良：“你还想不想当这个少帅了？”张学良瞪圆了眼道：“我不当，你想当是吧？”
经此一事后，张学良彻底对杨宇霆和常荫槐动了杀心。他将自己的想法告诉了于凤至，于凤至劝他不要冲动要三思。张学良想了想，拿出来一枚银元说道，他扔三次，若三次袁大头都朝上，杨宇霆等人必死。话音一落，他朝空中连扔三次，全部都是袁大头朝上。
于凤至说或许银元上下两面重量不同。于是他又告诉她，再扔三次，若三次都是袁大头朝下，那杨宇霆等人必死。于是三次之后，果然全都是袁大头朝下。张学良见状对天长呼一口气道：“看来是天要灭此二人。”
几天后，张学良将杨宇霆和常荫槐二人叫到老虎厅说有要事相商，二人觉得张学良无论如何也不敢做什么对他们二人不利的事，便毫无戒备的赴了约。
张学良以上楼取东西为由，令二人先在厅中等待。不料他前脚刚离开，早已在此埋伏多时的长潭海等人便冲了出来将杨宇霆和常荫槐制服，告诉他们犯了破坏国家统一罪，要立马枪决。
容不得二人反应，长潭海话音一落便立刻连开几枪要了他们的命。事后张学良给二人的家属送了一些抚恤金，自此之后便再也没有人忤逆张学良了。
