1927年11月，美国马萨诸塞州昆西伯利恒钢铁公司船厂进行最后舾装的“列克星敦”号航空母舰。一个月后，“列克星敦”进入太平洋舰队服役。最初设计时“列克星敦”级原本是战列巡洋舰，由于1922年列强签订了《华盛顿海军条约》，战列舰和战列巡洋舰等主力舰受到配额限制，“列克星敦”只能改建成不计入主力舰的航空母舰。此时的“列克星敦”外观挺特别，舰岛前和烟囱后各有2座双联203毫米舰炮——美国海军对舰载机的攻防能力缺乏信心，认为必要时还得凭大口径舰炮提供防御能力。实际上这8门大口径舰炮只能朝右船射击，真要向左越过飞行甲板射击，那甲板就需要修理了。二战前，“列克星敦”和姊妹舰“萨拉托加”一道参加了不少演习，锤炼了美军的航母战术。1941年12月7日日军攻击珍珠港时，“列克星敦”刚好不在港内，它在前往中途岛转运飞机的路上。事后“列克星敦”返回珍珠港进行改装，拆掉了4座双联装203毫米大炮，换上了一堆4联装28毫米高射机关炮。1942年5月7日在珊瑚海海战中，“列克星敦”和“约克城”号击沉了日军轻型航母“祥凤”号，但在次日与日军主力的大战中，美军并没有占到便宜。“列克星敦”和“约克城”号的飞机重创了日本航母“翔鹤”，但日军飞机也回敬“列克星敦”以重创。更糟糕的事儿还在后面，“列克星敦”号从龙骨油箱一路延伸到机库甲板的输油管线布设不合理，管路中油气混合物起火，引发一系列爆炸，火势很快失去控制。5月8日晚上，为防止“列克星敦”被日军俘获，美军驱逐舰将其击沉。
