1885年9月，左宗棠在病榻上离世时，愤慨地说：“对中国来说，十个法国将军，也比不上一个李鸿章做的坏事！”两个月后，胡雪岩也满怀愤懑地走完了人生的最后一程。在临终前，他召集所有子女，严肃地告诫他们：“千万别靠近白虎！”
1885年9月，，七十多岁的左宗棠躺在病床上咽了气，临终前咬着牙根留下句话："十个法国将军祸害中国，都赶不上李鸿章一个！"
没过两个月，杭州城里红顶商人胡雪岩也闭了眼，这个曾经富甲江南的商人临死前把儿女叫到跟前，再三嘱咐："白虎沾不得！"而这"白虎"二字，成了他留给后人的最后忠告。
故事要从十五年前说起，那时候朝廷里闹得最凶的就是以李鸿章为首的"海防派"整天嚷嚷着要保东南沿海，说什么新疆那片荒地种不出粮食养不起兵。
左宗棠带着的"塞防派"急得直跳，新疆要是丢了，蒙古就危险了，蒙古要是保不住，京城的大门可就让人家踹开了，两派人争得脸红脖子粗，连紫禁城的琉璃瓦都要给吵碎了。
李鸿章当时正得宠，手里攥着北洋水师的银子，他给太后递折子说新疆是"千里不毛之地"，话里话外就是要把这百十万平方公里的疆土当破烂扔了。
左宗棠气得把茶碗摔得粉碎，当着满朝文武的面吼："老祖宗留下的疆土，说不要就不要了？往后咱们怎么有脸见列祖列宗？"
他也是个倔脾气，朝廷不给军饷就卖房子卖地，凑不齐钱就找胡雪岩借钱，利息高到年息一成五，硬是凑了上千万两白银的军费。
1876年开春，左宗棠带着棺材上路了，队伍里抬着口黑漆棺材可不是摆设，他早就发了誓，要么收复新疆，要么就躺在这棺材里回来。
当时的新疆乱得跟锅粥似的，阿古柏的叛军占了天山南北，沙俄的军队在伊犁虎视眈眈，还有英国人在喀什噶尔指手画脚。
左宗棠的军队走到甘肃就断了粮草，多亏胡雪岩从江南调粮，老百姓推着独轮车往西北运粮食，这才没让大军饿肚子。
这场仗一打就是两多，左宗棠用兵讲究稳扎稳打，先收拾北疆再平南疆，把阿古柏的部队逼得节节败退。
等打到伊犁的时候，俄国人看着这不要命的老头也发怵，最后不光把伊犁还回来，还倒赔了九百万卢布。
消息传到京城，李鸿章的脸阴得能拧出水来，他原想着西北战事拖垮左宗棠，没想到真让这老头打胜了。
等到1883年中法战争开打，这两人的梁子算是彻底结死了，法国人的军舰开进福建马尾港，左宗棠在福州布置防务，李鸿章却偷偷摸摸跟法国人谈和约。
等镇南关大捷的消息传来，左宗棠正准备乘胜追击，李鸿章那边《中法新约》都签好了，不光把越南送给了法国，还倒贴银子赔款。
左宗棠听说这事当场吐血，太医诊脉时发现他心跳快得吓人，再三嘱咐千万别再动气。
要说胡雪岩这头，原本靠着给左宗棠筹办军需发了家，从粮食药材到枪炮弹药，哪样不是他经手操办？钱庄票号开遍全国，丝绸茶叶远销海外，最风光的时候家产两千万两白银，顶得上半个国库。
可李鸿章哪能容得下左宗棠的人？他派出手下盛宣怀，联合外国银行在生丝市场做手脚。
胡雪岩囤积的生丝价格暴跌，短短几个月就亏了上千万两，各地钱庄遭遇挤兑，官府又趁机查抄家产，最后连抓药的钱都拿不出来。
胡雪岩咽气前说的"白虎"，明眼人都知道什么意思，"白"说的是白花花的银子生意，"虎"指的是吃人不吐骨头的官场。
他这辈子上过战场、见过洋人、斗过奸商，最后却栽在官商勾结的圈套里，左宗棠死后，他生前种在西北的柳树倒是越长越旺，老百姓管这些树叫"左公柳"。
李鸿章倒是步步高升，可签的那些条约把台湾割了、让洋兵进了北京城，等他死后没几年，连祖坟都被人刨了，墓碑上刻满"卖国贼"的字样。
历史有时候就是爱开玩笑，左宗棠闭眼那天，法国舰队司令孤拔在地中海病死了，法国军舰鸣笛致哀的时候，大清的百姓正忙着给左大帅送葬。
福州船政局的学生们把左宗棠的遗折抄了千百份，里头那句"李鸿章必遭后世唾骂"传得街头巷尾都知道。
紫禁城里那位"李中堂"可顾不上这些，他正忙着修改跟日本人谈判的条款，那支笔一动，又是几百万两银子要流出国库。
这三个人就像三条麻绳，拧成了晚清最后三十年的命数，抬棺材的老将军守住了国土却保不住性命，签条约的能臣撑住了朝廷却丢了民心，数银子的商人富可敌国却败给了权谋
。等到辛亥革命枪响的时候，左公柳还在西北沙地里挺着腰杆，李鸿章的祠堂早被改成了小学堂，胡家的老宅子成了茶叶铺子，老百姓说起这些往事，总要叹口气："都是命啊！"
信息来源：罗志田.《晚清政治与中法战争研究》. 商务印书馆, 2004.
琳琅满目
李鸿章自1872年起日本侵略琉球、1875年日本侵台、1885年法国侵略越南和我东南海防、沙俄侵略新疆时，都极力建议清廷罢战谈和，强力要求放弃琉球、越南、新疆，琉球使者在北京总理衙门外跪求清朝帮助驱逐日本而李鸿章让手下不予理会。1886年北洋舰队去日本想炫耀武力，结果在日本街头被打死几十人，属下建议乘机摧毁日本一切现代装备和基地，李想来想去，忍气吞声与日本言和。武器装备占优势时李都做龟头乌龟，只想保护好自己地位不动摇。日本跟咱们差距不大时，安能不败！数十年如一日的软蛋李卖国鸿章文忠公千骨流翔！