玄奘对观音（观自在菩萨）的译名有某种执着，梵语Avalokiteśvara（阿缚盧枳低濕代羅），玄奘说应当翻成“观自在”，旧译光世音、观世音、观世自在，都不对。
《大唐西域记》卷三《烏仗那國》，玄奘自注：“唐言觀自在。合字連聲，梵語如上，分文散音，即阿縛盧枳多，譯曰觀，低濕伐羅，譯曰自在。舊譯為光世音，或云觀世音，或觀世自在，皆訛謬也。”
按照玄奘的理解，Avalokiteśvara的ava- lokita是“下看”的意思，eśvara（a+īśvara）是“自在”的意思。
梵语vasa意为“意志、愿、支配力”（动词vas“命令”）。īśvara是“主、支配者”的意思，是湿婆的一个名字，汉译为“自在天”，Maheśvara (mahā+ īśvara）译为“大自在天”。
