冰壶运动，又称掷冰壶、冰上溜石，是以队为单位在冰上进行的同场竞技投掷性项目。早期的冰壶运动被定义为“贵族运动”，随着项目的发展与演变，冰壶被世人冠以“冰上高尔夫”“冰上国际象棋”的称号。
虽然名为“冰壶”，但制作冰壶的原材料并不是冰，而是石头。从其构造来看，冰壶由壶体、壶柄和壶栓三部分组成。据世界冰壶联合会和加拿大冰壶协会官网，当前国际冰壶比赛用的冰壶主要产自苏格兰的艾尔萨克雷格岛（Ailsa Craig）和加拿大威尔士岛（Wales Island）。
值得一提的是，能生产国际比赛使用冰壶的制造公司并不多，知名度较高的有苏格兰凯斯公司和加拿大冰壶石业公司。据苏格兰凯斯公司官网，该公司拥有艾尔萨克雷格岛冰壶石的独家开采权，另据加拿大冰壶石业公司官网，该公司拥有特雷弗花岗岩的独家供应权，也是世界上唯一一家能够用威尔士特雷弗花岗岩生产冰壶的公司。
有专家表示，比赛使用的冰壶价格昂贵主要受三方面因素影响，一是冰壶石产地较少，苏格兰的冰壶石得到国际认证的同时，也承载了冰壶运动的历史和文化含义。如果使用替代性材料，除了面临材质本身质量的要求外，还要面临冰壶界是否接受的考验。
二是因为冰壶加工工艺复杂，除了原石开采使用机械外，其他环节全部需要制壶工人手工完成。一般情况下，5名熟练工人耗时3天才能完成一套冰壶。在生产过程中工人的经验有时起到很重要的作用，是生产一只优质冰壶的关键因素。三是和世界冰壶生产行业垄断也有一定关联。#一块石头变成冰壶为何身价涨这么多#
