1944年9月，霍揆彰给重庆发去电报，要求将东北军53军解散，军长周福成查办。蒋介石询问远征军司令部的意见，卫立煌力保53军，并大骂霍揆彰。 1943年，53军官兵长途跋涉，徒步来到了滇西，划入远征军二十集团军序列。53军作为东北军当时唯一尚存的建制军，备受二十集团军总司令霍揆彰的排挤。 在东北军的部队中，53军是老资格的部队。1933年，按照国民党军的编制序列，关内二十多万东北军改编，得了六个军的番号，即53军、67军、49军、51军、57军和一个骑兵军。 全面抗战爆发后，东北军的部队被分割使用，损失后不予补充，各军逐步被吞并或撤销番号，到了1943年，就剩下53军这一支还保持“独立血脉”。 53军的老军长是万福麟，率部参加了武汉会战，战后陈诚、薛岳向老蒋告状，说万福麟指挥能力大有问题，建议换人。于是万福麟被调去军委会担任闲职，53军116师的师长周福成接任军长。 1943年，当得知远征军第二次组建，要进行滇西反攻后，周福成主动请战，获得军委会同意后，率官兵徒步来到了滇西。 远征军总司令卫立煌，在53军开到滇西后，下令军需拨付了一批美械，不想这批武器弹药却被霍揆彰扣发。 霍揆彰在蒋军的黄埔生中，受重用程度属于第一梯队，他和胡宗南、关麟征、宋希濂、王敬久、李默庵等人，是一期生中，最早升任集团军总司令的。霍揆彰还是陈诚“土木系”的骨干，在十一师当过团长、旅长，还在54军（“土木系”仅次于十八军的主力）当过军长。 作为陈诚的亲信，霍揆彰深得老长官“吞并杂牌”的手段，他在53军到后，时刻谋划着如何将这支部队的东北军主要军官挤走，换成“土木系”的军官，进而完全控制。 当时云南的部队，除了“云南王”龙云的滇军外，主要军事力量为四支：关麟征的第九集团军、宋希濂的十一集团军、霍揆彰的二十集团军、杜聿明的昆明防守部队。 名义上，关麟征、宋希濂、霍揆彰、杜聿明的部队，远征军总司令部都可以指挥。但实际上，杜聿明的部队有防守昆明周边及监视龙云的任务，轻易不能调动；日军占领越南后，关麟征的部队驻守滇南，和日军对峙，也是抽不出的。所以，卫立煌能真正指挥的，就是宋希濂、霍揆彰的这两个集团军，这也是后来滇西反攻的主力部队。 卫立煌的主张是，在反攻之前，各部队要加强训练，只有这样才能在开战后减少不必要的伤亡。为了检查各部队的训练情况，卫立煌深入一线，随时了解。 有一次，卫立煌到53军的驻地视察，他先去看了军部和干训团的情况，非常满意。53军是乙种师，只有两个师的番号（116师长、130师）视察，卫立煌提出去基层官兵那里看一看，周福成下令部队列队侯阅。 卫立煌先去了116师的驻地，发现该师的官兵大部都未换装新的军服。接着去130师驻地后，卫立煌直接去了一个步兵连查看，发现该连装备很破旧，便问周福成：“不是拨给你们一批装备，怎么不拿出来？” 周福成说：“霍总司令并没有给我们发放。 卫立煌质问陪同视察的霍揆彰说：“这批装备拨了都二个多月了，怎么还被你扣着？” 霍揆彰支支吾吾的说：“几个军都要换装，这不是还没顾上吗，回去后我就让总部马上给53军补充。” 卫立煌怒气冲冲的说：“那么，前几天我去你的嫡系54军，2军怎么装备都换上了，马上就要打仗了，你还搞亲疏之分。 霍揆彰说：“卫总司令放心，装备这几天就会到位，这真的是个误会。” 卫立煌当着霍揆彰及在场的53军高级军官的面，表态说：“只要我当总司令一天，所有部队都是平等的，若再发生类似的事情，休怪我无情。” 第二天，二十集团军总部开始将53军的装备陆续发放，53军官兵对卫立煌非常感激，但霍揆彰却深怀不满，对周福成嫉恨有加。 在滇西反攻中，53军作战勇猛，总是在第一线激战。在历时127天的腾冲攻坚战中，负责东城攻坚的53军，从头打到尾，伤亡极大。腾冲之战，全歼日军56师团148联队，日军在覆灭前焚烧了了联队旗，这也是整个抗战中，日军焚毁的第二面联队旗。 霍揆彰为了让他的老部队54军独占“攻克腾冲”的战功，竟然直接向重庆的老蒋发电，说53军作战不利，要求撤销番号，将军长周福成、师长赵镇藩、王理寰等人撤职查办。 老蒋见霍揆彰越过卫立煌，直接给自己发电，认为这里面恐怕有隐情，便打电话给卫立煌，询问情况。 卫立煌仗义执言，说53军在腾冲之战中，伤亡高于54军，应居首功。老蒋一听，也没说如何处理乱告状的霍揆彰，敷衍几句后，挂了电话。 霍揆彰此举，彻底惹怒了卫立煌，他质问霍揆彰：“53军打腾冲，在街区作战时，每前进几米，就要战死十几个人，如果你呈报的该军作战不利的事情不属实的话，我军法处置你。” 卫立煌担心53军继续遭到刁难，下令将该军划入十一集团军序列。53军官兵深受感动，在此后的作战中一马当先。1945年1月27日，53军先头部队在芒友，与新一军先头部队会师。至此，滇西全部收复。
