抗战中，两万日军突袭新四军第5师，李先念率部突围，即将冲出包围圈时，后面一阵枪响，李先念皱眉道：“又是哪个掉队的抽烟暴露了目标？” 1942年12月李先念正带着新四军第5师的8个团集中在大悟山一带进行整训。16日，早饭后，侦察员气喘吁吁地送来紧急情报：大悟山西北（广水）和南边（孝感）的敌人正在集结。李先念一听，立即警觉起来，以为日军又要发起大攻势，可后面的报告却让人有些迷惑。 西北和南边的敌人正集结，可是靠近大悟山的夏店和小河溪的敌人却在减少。敌人葫芦里面到底卖的是什么药？李先念看着墙上的地图时不时的比划着，大家一阵分析，唯独李先念沉默不语，好一会，他停下来，果断的说道：“看来，日军这是要搞大包围的前奏。” 李先念当即下令，部队停止整训，立即进入战斗状态，派出全部侦察员，收集敌情，紧张的作战气氛瞬间蔓延到了整个部队。 侦察员出动不久，情报被陆续送回，八千敌人从黄陂出发，兵分四路，沿着河汉公路北进，先头部队已经到了四姑墩。向南前往孝感的万余敌人，昨夜忽然掉头向北，向着大悟山腹地进发，让人疑惑的是，敌人主力为何向南又忽然转头向北？如此为哪番？ 这个时候，侦察员再报，广水之敌向大悟山东北挺进，并且封锁了沿线的交通。如此看来，敌人主力全部向北，是准备在北边有大动作。李先念听到这样的分析，连忙摆手，敌人一夜之间全部转向，并没有这么简单。 在综合了各路情报后，李先念觉得，日军主力忽南忽北，意在寻找大悟山中的新四军主力，当下他们摆出一副向北挺进的势头，意在迷惑，是为了让新四军觉得，这次日军的主要进攻就在北面，当新四军的注意力在北面时，日军就会从东西南三面，依靠公路铁路，或者穿过小悟山，率先夹击我大悟山的主力，打乱我方阵脚后，再以从孝感北进的主力分兵两路，一路进攻小悟山，一路沿着平汉铁路插到西南，以达到四面围攻的效果。 按照以往的转移路线，当大悟山被四面围攻时，一般都会从东面转移，有人便建议主力部队立即向东突围。李先念却敏锐地注意到，从黄陂出发的八千敌人虽然沿着平汉公路北进，但是他们可以随时依靠机动力量转头向东，守株待兔，挡住部队东撤之路。这样这伙敌人才是围攻大悟山的真正主力。 竟然敌人以为新四军会向东突围，那李先念就偏偏不向东，他准备灵活作战，敌人现在忽南忽北，形成包围圈的速度就大大迟缓，他决定在敌人的包围圈没有形成之前，只留下一个营在大悟山迷惑敌人，其他部队从多个不同方向突围，而后迅速插到敌人后方，袭击敌人，以进攻的方法打破敌人分进包围的计划。 部队立即准备转移，李先念带着师部700余人连夜向步竹岭方向急行军，路上天公不作美，下起了细雨，山路变得泥泞，部队走了七八里，天已经黑的伸手不见五指，到之后，又令部队继续向南蔡店前进。 此时部队几乎是和日军擦着过去的，部队走得小心翼翼，极大影响了速度。这时，旁边的棉花地中忽然跑出一个人来，战士警觉，大声喝问，传来的是一个老汉的声音：“你们不能再往前面走了，日军正在前面烤火，我给你们带路，跟我走。”李先念知道当地老乡都支持部队抗战，也没有怀疑，当即请他带路。 老汉麻利的走在前面，带着部队穿过一条细密的小道，巧妙的通过了村子，又往前走了大约三里地，部队后面忽然传来了两声枪响，接着便是村子里轻重机枪齐发。李先念听着枪声，问道：“这又是哪个掉队的抽烟暴露了目标？” 果然，部队又继续往前走了几里地后，侦察员带着几人从后面疾跑追来。李先念忙问为何打枪。原来是有个战士，在过村庄的时候，看到路中间有人打火抽烟，他以为是部队的联络哨，便装烟凑前去对火，走到一看，借着火光，才发现是日军，战士掉头就跑，日军疑惑，便开了枪。好在并无大碍，此时大部队已经远离了村子。 17日拂晓，李先念带着部队来到四姑墩，暂时安全。此时日军已经进入了大悟山，山中整日枪炮声大作。日军进入腹地，却发现一个新四军都找不到，慢慢地补给又跟不上，稍微休息，还会被留在山中的部队袭扰，敌人叫苦连天。 日军找不到新四军主力，只能漫无目的地满山乱找，这时一支正在向西北移动的小分队忽然被由西向东的敌人发现，双方当即交火，敌人误以为这就是新四军主力，迅速集结重兵朝这边扑来，这支小分队人少，灵活机动，先是往西边一靠，一阵打，而后迅速转移到东面，又一阵打，把敌人打得摸不着头脑后，抽身翻入小山中，悄然撤退，两边的敌人蒙在鼓里，竟然两边对打起来，由此日军在大悟山却陷越深。 黄昏时分，李先念见各部队都已近插到了敌人后方，便下令部队迅速向敌人后方据点发起进攻，断其补给，日军没想到新四军的主力竟然会出现在后方，被打的阵脚大乱，丢了好几个据点。日军包围计划由此也不得而终。 李先念知道日军一旦退却，就有连夜撤退的习惯，便让各路部队伏击，这一击，打得日军不敢贸然撤退，只敢在山中乱撞，等白天再撤。18日早晨，日军狼狈地撤出了大小悟山。
