在东汉末年，益州这块战略要地，北依秦岭，东邻巴山，南接云贵高原，因其易守难攻的地理优势，成为各方势力争夺的焦点。然而，当这块风水宝地落入刘璋之手时，他却硬生生将一副王炸打成了烂牌，最终拱手让给了实力并不出众的刘备。
刘璋的上位，完全是托了他爹刘焉的福。刘焉出身汉室宗亲，早年就名声在外。公元188年，他被汉灵帝任命为益州牧，入蜀后迅速控制了局势，巩固了统治，为益州的稳定和发展奠定了基础。他打击地方豪强，稳定社会秩序，发展经济，使得益州在相对封闭的环境下保持了繁荣。然而，刘焉去世后，益州内部的权力斗争立刻白热化，刘璋的软弱无能也逐渐暴露出来。
刘璋治理益州，堪称“守成之君”的反面教材。他性格胆怯，遇事犹豫不决，缺乏决断力，在危机面前往往选择妥协退让。益州内部的派系斗争愈演愈烈，各种内讧不断，刘璋却没有足够的兵力去剿匪，也没有有效的策略去安抚蛮夷，只能任由这些势力在益州境内肆虐。同时，益州还面临着来自外部的巨大压力，荆州牧刘表一直虎视眈眈，北方崛起的曹操也开始对益州产生兴趣。刘璋为了自保，不得不向曹操示好，但这种“绥靖政策”并不能保证益州的安全。
就在刘璋焦头烂额之际，一个“救世主”出现了——刘备。刘备当时正寄居荆州，但日子并不好过。益州内部的张松、法正等人对刘璋的统治非常不满，他们暗中联系刘备，希望他能入蜀取代刘璋。法正原本是刘璋的手下，但他对刘璋的昏庸无能非常失望，于是决定投靠刘备。最终，在张松、法正等人的运作下，刘璋竟然真的邀请刘备入蜀，帮助他抵御张鲁的进攻。
刘备入蜀之后，并没有急于进攻张鲁，而是先巩固自己的势力。他利用刘璋提供的粮草和兵力，招兵买马，扩充军队，同时四处散发恩惠，笼络人心。刘璋对刘备的举动一开始并没有太在意，天真地以为刘备帮他打败张鲁之后就会离开益州。然而，刘备的野心远不止于此。一年多之后，刘备以各种借口迟迟不肯出兵攻打张鲁，刘璋终于开始怀疑他的意图，拒绝了刘备提出的增兵和粮草的要求，这彻底激怒了刘备。于是，刘备撕破脸皮，以葭萌关为据点，公开与刘璋决裂。刘备的军队一路势如破竹，很快就攻占了益州的大部分地区。
建安十九年，刘备的军队包围了成都。当时，成都城内还有三万精兵，粮草也足够支撑一年。益州的很多官员和百姓也都愿意为刘璋拼死一战。但让人没想到的是，刘璋却选择了投降。他的投降让很多人感到意外，但也有人认为这是因为他胆小怕事，或者不想让成都百姓遭受战火。但不管是什么原因，刘璋的投降就意味着他彻底失去了益州。
刘璋的失败，原因是多方面的。他自身能力不足，既无法驾驭益州内部的复杂局势，也无法应对来自外部的强大压力。同时，他也缺乏战略眼光，在与张鲁、刘表、曹操等势力的博弈中屡屡处于被动地位。更重要的是，他低估了刘备的野心，最终引狼入室，自食其果。
