1929年3月，马仲英率部突袭甘肃永昌，所过之处，烧杀抢掠，无恶不作，致使3200余无辜民众丧生。随后，他裹挟战利品，驱军东进民勤县。途中，马仲英与缉私队遭遇，激战之后，全队覆没，马仲英乘胜攻破马家堡子，再次实施洗劫，近千居民遇难。
民勤县新任县长雷尚志闻讯，心急如焚，立即召集城中士绅官员，誓言守土有责：“城在人在，城亡人亡！身后是万千百姓和祖宗家园，岂能容贼人践踏！”他迅速组织起防御力量，按年龄编组男丁，搬运沙袋，磨砺兵刃，严阵以待。同时，指定官员与保安团精锐分守城门，其中北门沙丘高耸，雷县长亲率重兵扼守。
3月15日，马仲英率大军压境，要求入城休整。雷尚志深知开城即覆灭，果断拒绝。马仲英见软的不行，当即下令攻城。一时间，城下枪炮齐鸣，云梯如林，杀声震天；城上守军则以枪炮、石块、热油回击，双方激战一昼夜，伤亡惨重，但城墙依旧屹立。雷尚志急电省府求援，言辞恳切。
次日，马仲英再次强攻，一路猛攻西北城角，炮火连天；一路直扑南门，企图撕开防线。守军拼死抵抗，鲜血染红城墙。然而，北城门沙淤虽利防守，却阻碍调动；南城门楼遭火箭、火炮攻击，终被焚烧坍塌。马仲英部队趁机涌入城内，展开巷战。雷尚志身先士卒，不幸中弹牺牲。全城约4600余人惨遭杀害，惨状触目惊心。
民勤前任县长王同锡闻讯，痛心疾首，电告省府求救。甘肃省主席刘郁芬急遣吉鸿昌率部30师驰援。吉鸿昌接令后，星夜兼程。至县境南河口，遇宽阔河流阻拦，无桥无舟。马仲英早有防备，沿河布兵。当地民众自发行动，以家中铁车、木板搭建简易浮桥，助吉部渡河。
吉部旅长刘兆祥率先上岸，与马仲英部在洪水河沿线和蔡旗堡激战五日，四次交锋，皆有惨重伤亡。3月20日，吉鸿昌大部队抵达香家湾，士气大振。马仲英见势不妙，稍作抵抗便后撤。3月21日，吉部乘胜追击至十里墩，马仲英连夜撤出民勤县城，向东北逃窜。
3月22日清晨，吉部进驻民勤县城，百姓望着援军，泪水夺眶而出。刘兆祥旅奉命追击，至红柳墩时，马仲英设伏，双方厮杀惨烈。最终，马仲英败走逃窜，遁逃内蒙阿拉善旗，绕道宁夏。民勤城这场惊心动魄的攻防战，终以血与火的交织落下帷幕，留下一座伤痕累累的城和一段悲壮的历史。
