烽火问鼎计划 今年是“蓝宝石”计划实施30周年。1994年，美国与哈萨克斯坦合作，从厄斯克门（当时称为乌斯季-卡缅诺戈尔斯克）的一个易受攻击的地点运走了600公斤高浓缩铀(HEU)。美国前总统克林顿解密了这项行动，并于1994年11月23日向全世界公布。
当时，蓝宝石计划凸显了解决前苏联裂变材料问题的紧迫性。1993 年夏天，俄罗斯原子能部长维克托·米哈伊洛夫透露，俄罗斯积累的高浓缩铀数量比美国分析师此前认为的要多得多，高达 1,200 吨。俄罗斯以外的人对这些库存知之甚少，但美国对此非常担心。美国官员认为，伊朗和伊拉克正在该地区搜寻制造核弹的材料。苏联最重要的几个核武器、化学武器和生物武器设施都位于哈萨克斯坦，包括塞米巴拉金斯克的核武器试验场。哈萨克斯坦供应了苏联核反应堆几乎一半的燃料。它还生产铍和钽，这两种宝贵的两用材料对于太空和导弹计划都是必不可少的。
这些高浓缩铀是苏联时期核潜艇计划遗留下来的，是90%浓度的高浓缩铀，足以制造20枚核武器，很容易被盗，1994年7月由莫斯科大使馆发给华盛顿的美国国务院电报显示，当时铀在哈萨克斯坦被发现，但尚未运走。电报指出，前苏联两座核武器实验室阿尔扎马斯-16 和车里雅宾斯克-70 的工人已经三个月没有领到工资了。电报警告说：“虽然存在这些财务困难并不一定意味着会发生核盗窃，但当工人被解雇或没有领到工资，士气低落时，发生此类盗窃的可能性显然更大。”
1994 年 10 月，美国派出一支由 31 名平民承包商组成的团队来回收高浓缩铀。他们乘坐空军 C-5 银河运输机，这是美国军方最大的飞机，也是世界上最大的飞机之一，10月14日至11月11日，团队每周工作六天，每天工作12小时，将铀重新包装到448个集装箱中并运往美国。铀仍处于腐蚀性的“湿”状态。要移动它，承包商必须将铀从发现它的容器中取出，然后烘烤和干燥以去除其中的水和油。接下来，金属将被放置在大约喷漆罐大小的特殊金属容器中，然后堆放在大约 55 加仑桶大小的罐子中，接着装上飞机。幸运的是，根据疾病控制和预防中心的说法，人类的皮肤可以阻挡铀的放射性粒子，使其不像其他放射性元素那样危险。尽管如此，处理该物质的技术人员戴着手套和呼吸器，只要该物质在哈萨克斯坦，就有可能被危险团体偷走。
一份军事行动后报告写道，行动安全“令人担忧” 。尽管能源部是铀专家，但他们“未能意识到情况的严重性”，通过不安全的私人电话向家人和在酒店大堂陌生人的耳边交流机密信息。除此之外，一名平民“患有糖尿病”，另一名平民“患有慢性低血糖”，由于“不明智地饮酒”，病情恶化，差点被自己的呕吐物呛到。
“我简直不敢想象必须向华盛顿报告 [其中一辆载有高浓缩铀的卡车] 滑入额尔齐斯河，”美国大使馆官员韦伯后来表示。“谢天谢地，在那个地方，人们知道如何驾驶。即使在黑冰上。” 卡车司机成功通过，但路面结冰也给在跑道上等候的 C-5 带来了挑战。幸运的是，乌斯季卡缅诺戈尔斯克机场的工作人员启动了卡车上的喷气发动机，彻底吹走了冰雪。
高浓缩铀通过三架C-5飞机运输至位于美国田纳西州橡树岭的Y-12国家安全综合设施，在那里，美国能源部国家核安全局(DOE/NNSA)在国际原子能机构(IAEA)的保障监督下将其混合为低浓缩铀，以供民用核反应堆使用。美国还与哈萨克斯坦合作清除或混合额外的210公斤高浓缩铀。
