当正向电压作用在电容器的两极时，导体中的自由电子就会产生定向移动，由于电容器两极之间电介质的作用，阻断了电子的定向移动，这样，电荷就在电容器两极板上积累，积累的电荷越多，两极板之间的电压越高，如果外加电压超过电容器的额定电压过多，有可能击穿电介质。这就是充电过程。 当反向电压作用在电容器的两极时，导体中的自由电子就会产生反向移动，在电容器两极板上电荷就会减少，减少的电荷使两极板之间的电压越来越低，就会形成放电电流。 由于交流电的方向是周期性改变的，线路中就不间断地形成充放电电流，好像交流电通过了电容器，因此，电容表现为"通交流阻直流"的特性。直流电的方向不改变，因此，没有放电过程的。
