1919年，曹锟创建河北大学，这位自谦为“推车卖布的大老粗”，对教育的热爱可谓是烈火烹油，势不可挡。 曹锟最喜欢去河北大学喝茶，但是他不规定学校的办学方向，也不干涉学校的运行，他只是走在校园中，对遇到的每一个教授都嘘寒问暖。盛夏，他在教室外面看到教授上课大汗淋漓，他就在教室装了一个铁柜，放冰块降温。每到发薪日，他都是亲自到校，把红纸包好的大洋用托盘托着，恭敬地送到教授手中，他给出的薪水甚至都超过了他手底下的师长旅长，他不仅自己尊敬教授，还对学生们说：“谁敢对教授不礼貌，我这个大老粗就要谁的脑袋。”
