北京时间10月13日,SpaceX(美国太空探索技术公司)星舰进行了第5次试飞,首次尝试用发射塔的机械臂在半空“捕获”超级重型助推器以实现回收,并获得了成功。
在星舰发射升空2分多钟后,一级超重型火箭与星舰分离,开始返回。距离星舰发射6分多钟后,第一级(SuperHeavy)成功被发射塔架上的“筷子”机械臂夹住,这是SpaceX第一次尝试回收星舰的第一级。随后,星舰在印度洋成功溅落。
“星舰”火箭总长约120米,直径约9米,由两部分组成,第一级是长约70米的“超级重型”助推器,第二级是“星舰”飞船,两级均可重复使用。该火箭的设计目标是将人和货物送至地球轨道、月球乃至火星。
“星舰”目前已进行四次轨道试飞。2023年4月首次试飞时,火箭在第一、二级分离前爆炸。2023年11月第二次试飞时,火箭第一、二级成功分离,但随后助推器和飞船先后爆炸。
2024年3月第三次试飞时,火箭第一、二级成功分离,但助推器在尝试着陆点火后意外解体,飞船再入大气层时失联。2024年6月第四次试飞时,火箭第一、二级成功分离,并分别按计划落入墨西哥湾和印度洋。