第三章：漂母赠饭·一饭千金深冬的淮河水寒彻骨，河面结着薄冰，韩信蹲在岸边，用断剑削着柳条鱼竿。母亲的银发缠绕在青铜鱼钩上，在寒风中轻轻颤动，宛如她生前缝补衣物时的模样。他想起《六韬》里“钓者，利也，以饵取鱼”的句子，将从泥土里挖出的蚯蚓挂在钩尖，那蠕动的虫身让他想起项梁军中士兵传递的“蚯蚓探穴测土松”之法。
第一竿抛下时，河面溅起细碎的冰花。韩信数着波纹扩散的圈数，默算水流速度——这是他在项梁军中偷学的“水战测流术”。远处有渔船经过，渔夫对他指指点点，他却充耳不闻，目光死死盯着水面，仿佛要将眼前的寒江望穿。
“一、二、三……六十三圈。”他轻声计数，忽然，鱼竿猛地一沉，韩信的心脏猛地一缩，他意识到，鱼上钩了！他激动得双手微微颤抖，小心翼翼地拉起鱼竿。只见一条活蹦乱跳的鱼在鱼钩上挣扎着，阳光洒在鱼鳞上，反射出耀眼的光芒。韩信的脸上瞬间绽放出惊喜的笑容，那是许久未曾有过的喜悦。他高高地举起鱼竿，欢呼着：“我钓到鱼了！我钓到鱼了！”声音在空旷的河边回荡，仿佛在向世界宣告他的小小胜利。
然而，这样的喜悦并不常有。日头西斜时，鱼篓依旧空空如也。韩信揉着饿得抽痛的肚子，一次次俯下身捧起河水充饥。冰冷的河水灌进胃里，却浇不灭心中的不甘。他摸了摸腰间的断剑，剑鞘上的“项燕”铭文硌着掌心，忽然想起母亲说过：“真正的强者，要能在绝境中寻生机。”
暮色渐浓时，河边传来木槌击打丝帛的声音。七位大娘在河边漂洗丝棉，其中一位穿灰布衫的老妇韩媪抬头擦汗，目光与韩信相撞。她注意到韩信凹陷的眼窝、颤抖的指尖，以及鱼竿上摇摇欲坠的空鱼钩。
“孩子，”韩媪放下木槌，从竹篮里拿出一个粗陶饭盒，“来，吃点热乎的。”
韩信抬起头，眼中满是惊讶与感激。他望着韩媪手中的饭盒，犹豫了片刻——母亲生前最忌嗟来之食，曾教导他“饿死不食嗟来之食，冻死不穿盗来之衣”。但此刻，胃部的绞痛让他几乎无法站立。他推让三次，见韩媪眼含哀求，才颤抖着双手接过饭菜。
饭盒打开的瞬间，热气裹挟着粟米香扑面而来，混着咸菜的酸香，竟比当年母亲煮的腊八粥还要温暖。韩信狼吞虎咽地吃着，忽然瞥见韩媪补丁摞补丁的衣袖，袖口露出的皮肤布满裂痕，那是长期浸泡在冰水中的痕迹。韩信的饭盒里藏着半块掺了麦麸的饼，韩媪却自己啃着野菜团。韩信发现后，偷偷将饼掰成两半：“您分我一半，我便吃；若独食，我宁饿死。”
韩媪媪含泪分饼，韩信心中一酸，低声问道：“大娘，为何帮我？”
韩媪叹了口气，用树枝在沙地上画着：“我儿被征去修骊山陵墓，至今音信全无。你与他年纪相仿，看着你，就像看见我儿……”她的声音渐渐低沉，指尖在沙地上勾勒出一个少年的轮廓，“多吃点，修陵的士卒要是吃不饱，监工就用皮鞭抽。”
韩信望着她粗糙的手掌，掌纹里嵌着丝棉纤维，忽然想起母亲织麻布时的样子。从那之后，无论晴雨，韩媪总会在河边遇见韩信，总会将自己的饭菜分给他。有时是粟米粥，有时是掺着野菜的麦饼，每一份食物都带着老妇的温度，如同一束光，照亮了韩信那段黑暗的岁月。
终于，韩媪的漂洗工作结束了。这一天，韩信满怀感激地走到大娘面前，脸上带着坚定的神情，郑重地说道：“大娘，您的恩情我铭记于心，日后我发达了，一定重重地报答您。”然而，大娘听后，脸色微微一变，眼神中透露出一丝不满，她严肃地说道：“大丈夫应当顶天立地，连自己都养活不了，如何能成大事？我只是可怜你这落魄的王孙公子，才给你饭吃，难道是贪图你的报答吗？你应该好好反思，努力让自己强大起来，而不是总想着报答别人。”
韩信听后，羞愧地低下了头，大娘的话如同一记重锤，狠狠地敲在了他的心上。他意识到，自己不能再这样一味地依赖他人，必须要凭借自己的努力去改变命运。望着大娘离去的背影，韩信暗暗发誓，一定要出人头地，不辜负大娘的这番教诲。
他摸出藏在鱼篓底的半块玉佩——那是母亲的陪嫁，本想换粮却始终舍不得。玉佩上刻着“项燕”暗纹，是父亲当年随项燕征战时所得。此刻，他将玉佩埋在大娘常坐的石头下，用断剑刻下“恩”字。多年后，当他以齐王之尊重返淮阴，这块玉佩成了“一饭千金”的信物。
暮色渐浓时，韩信坐在大娘常坐的石头上，打开《孙子兵法》。书页间掉出一根丝棉，那是大娘补饭盒时落下的。他将丝棉系在鱼竿上，忽然领悟：真正的强者，不是等待别人施舍，而是像丝棉一样，虽柔软却能织就千军万马的甲胄。
河面上，最后一丝阳光消失前，韩信看见自己的倒影与大娘的身影重叠——一个是漂泊的钓者，一个是漂泊的织妇，却在这寒江之上，织就了一段超越血缘的母子情。他握紧鱼竿，竿头丝棉在风中轻摆，宛如一面小小的旗帜，在暮色中扬起希望的微光。
是夜，韩信躺在草棚里，借着月光翻开《尉缭子》。书中“夫勤劳之师，将必先己”的句子映入眼帘，他想起韩媪的话，不禁感慨：“治兵如治民，将者，需先士卒之忧而忧。”
他摸出藏在草堆里的鱼线，那是用韩媪给的丝棉搓成的。鱼线在手中缠绕，竟不自觉地摆出“长蛇阵”的形状。他忽然想起白天观察的水流，若将丝棉阵与水势结合，必能出奇制胜。
窗外，淮水涛声阵阵，韩信起身走到河边，捡起一块石头扔进水中。涟漪扩散时，他数着圈数，心中默算出水流的速度与方向。这一刻，寒江不再是寒江，而是千军万马的战场；鱼竿不再是鱼竿，而是指挥千军的令旗。
他想起韩媪在沙地上画的亡子轮廓，想起母亲藏在灶台的兵书，忽然明白：所谓兵道，不在兵书之中，而在生活的细微处。钓鱼需知鱼性，用兵需知人性；漂母赠饭是“仁”，治兵之道亦是“仁”。
寒鸦在夜空啼叫，韩信握紧手中的鱼竿，竿头的丝棉在风中猎猎作响。他知道，这根鱼竿不仅钓起了生活的希望，更钓起了他对兵道的初悟。而那位赠饭的老妇，不仅给了他食物，更给了他在绝境中前行的力量。