熟悉近代史的朋友都有个疑问：民国初年北洋政府那 12 年，简直乱成一锅粥 —— 袁世凯死后，直系、皖系、奉系军阀你打我、我打你，今天张三上台、明天李四倒台，全国四分五裂，连中央政府都跟走马灯似的换。按说这是侵略的绝佳时机，可为啥日本没在这时候动手，反而等到 1931 年才发动 “九一八事变”？

其实答案特简单：不是日本不想打，是当时的条件不允许 —— 外面有英美等国盯着，里面有亲日军阀当 “代理人”，自己的算盘也没拨明白，硬是把侵略的事拖到了后来。今天就用大白话给大家扒清楚，北洋时期日本为啥按兵不动，后来又为啥敢撕破脸动手。

要聊日本为啥不打，得先知道当时中国的局势有多 “适合” 侵略。1912 年清朝灭亡，袁世凯靠着手里的北洋军当上了大总统，这就是北洋政府的开端。可 1916 年袁世凯一死，北洋军立马分裂成三股大势力，开启了长达 12 年的军阀混战：

皖系军阀：老大段祺瑞，后台是日本，控制着北京政府和安徽、山东、浙江等省；

直系军阀：先后由冯国璋、曹锟、吴佩孚领头，后台是英美，盘踞在河北、河南、湖北等地；

奉系军阀：老大张作霖，一开始跟日本眉来眼去，后来想自主，控制着东北三省。

这三股势力加上其他小军阀，今天结盟、明天反目，打得昏天黑地。比如 1920 年直皖战争，1922 年、1924 年两次直奉战争，每次打仗都要死上几万人，老百姓流离失所，国家经济濒临崩溃。更荒唐的是，1923 年曹锟为了当总统，直接给议员发钱买票，被称为 “贿选总统”；1924 年冯玉祥发动政变，把溥仪赶出故宫，还把曹锟囚禁起来。

那时候的中国，连统一的军队、统一的政令都没有，各地军阀只顾着抢地盘、捞好处，根本没人有心思搞国防。按说这时候日本要是出兵，简直跟 “捏软柿子” 似的，可为啥他们没动手？核心原因就一个：外面有 “拦路虎”—— 英美等帝国主义国家不答应。

很多人以为近代中国被侵略，就是因为自己弱，其实背后全是列强的利益博弈。北洋时期，日本想独吞中国，可其他列强早就在中国扎了根，根本不允许日本 “吃独食”。

甲午战争后，日本就开始觊觎中国，但那时候中国是列强的 “共同猎物”，英国控制着长江流域，法国占着云南、广西，美国搞 “门户开放”，大家都在中国捞好处，形成了 “利益均沾” 的局面。第一次世界大战（1914-1918 年）期间，欧洲列强忙着打仗，日本趁机抢占了德国在山东的势力范围，还逼迫袁世凯签了丧权辱国的 “二十一条”，势力一下子壮大起来。

可一战结束后，英美缓过劲来了，立马开始遏制日本。1921 年，美国牵头召开 “华盛顿会议”，逼着日本签了《九国公约》，明确规定 “各国在中国机会均等”，不准日本独霸中国。这就相当于给日本套了个 “紧箍咒”—— 要是日本敢公然出兵侵略，就违反了公约，英美就有理由联合制裁它。

那时候的日本，虽然工业发展快，但跟英美比还差得远。英国有庞大的殖民帝国和海军，美国的工业产值世界第一，日本要是跟这俩国家翻脸，不仅在中国的利益保不住，本土都可能受威胁。所以日本只能偷偷搞小动作，不敢明目张胆地发动战争。

可能有人会问：英美难道是好心帮中国？当然不是！他们只是怕日本独吞中国这块 “大蛋糕”，影响自己的利益。比如英国在长江流域的工厂、银行，美国在华的贸易和投资，都是他们的核心利益，要是日本占领了中国，这些利益就全没了。

所以每当日本想搞事，英美就会出来 “调停”。比如 1927 年，日本支持张作霖的奉系军阀跟冯玉祥打仗，英美就出面施压，要求日本 “保持中立”；1928 年，日本关东军炸死张作霖（皇姑屯事件），想趁机占领东北，英美立马提出抗议，要求日本 “尊重中国领土完整”。虽然这些抗议没什么实际行动，但也让日本投鼠忌器 —— 真要是把英美惹急了，联合起来断了日本的贸易、冻结它的资产，日本经济就得垮掉。

除了怕英美，日本还有个更精明的算盘：直接打仗成本太高，扶持亲日军阀当 “代理人”，既能捞好处，又不用担风险，何乐而不为？

北洋时期，日本最看重的两个 “代理人” 就是皖系的段祺瑞和奉系的张作霖。这俩军阀之所以跟日本合作，就是因为需要日本的钱和武器来打内战。

先说段祺瑞的皖系。1917 年段祺瑞当上国务总理后，为了对付直系军阀，就跟日本签了一堆 “借款合同”，比如 “西原借款”，前后借了日本 1.45 亿日元。这些钱名义上是 “发展经济”，实际上全被段祺瑞用来买军火、养军队。作为回报，段祺瑞允许日本在中国东北开采矿产、修建铁路，还把山东的很多权益让给了日本。对日本来说，不用一兵一卒，就能拿到在中国的经济特权，比打仗划算多了。

再看张作霖的奉系。张作霖能在东北站稳脚跟，离不开日本的支持。日本给张作霖提供武器、训练军队，还帮他修建了南满铁路，控制了东北的交通和矿产。而张作霖则给日本提供便利，比如允许日本在东北驻军、开采煤矿。不过张作霖也不是完全听日本的，他有时候会耍小聪明，比如偷偷跟英美接触，想摆脱日本的控制，这也是后来被日本炸死的原因之一。

当时日本的策略很明确：让这些亲日军阀在中国掌权，然后通过他们掠夺中国的资源、倾销日本的商品，逐步实现 “以华制华”。就像后来 “九一八事变” 的策划者石原莞尔，1920 年考察中国后就说：“跟用武力打仗比，花钱收买中国军阀，能得到更多好处，还不用跟英美翻脸。”

很多人不知道，北洋时期的军阀混战，表面上是中国人自己打自己，实际上是日本和英美在背后较劲。比如 1920 年的直皖战争，就是日本支持的皖系，跟英美支持的直系打仗；1922 年、1924 年的直奉战争，是英美支持的直系，跟日本支持的奉系打仗。

对日本来说，只要亲日军阀能打赢，自己就能在中国获得更多利益；要是输了，就再扶持下一个。反正不管谁赢，只要中国一直分裂，日本就能从中渔利。这种 “代理人战争” 的成本，比日本自己出兵低多了 —— 不用牺牲日本士兵，不用承担国际舆论压力，只要花钱就能达到目的，日本当然愿意这么干。

除了外部和内部的算盘，日本自己内部也有分歧，不是所有人都想立马发动战争。

北洋时期，日本的权力还不是军部一家独大，政府和军部之间有分歧。政府里的稳健派认为，日本当时的实力还不够，应该先发展经济，通过 “以华制华” 的方式扩张，等实力足够了再动手；而军部的激进派虽然想立马打仗，但他们的话语权还没后来那么大，暂时掀不起风浪。

比如 20 世纪 20 年代，日本政府还在跟中国谈判 “归还山东权益”，虽然最终没还多少，但也能看出，当时日本还不想彻底撕破脸。要是军部敢擅自发动战争，政府可能会出面制止，毕竟那时候日本还需要跟英美保持表面的友好。

北洋时期，日本虽然已经是工业国，但经济实力还不足以支撑一场全面的侵华战争。比如 1920 年，日本的工业产值只有美国的 1/7，英国的 1/3，军费开支也有限。要是发动全面战争，不仅要投入大量的兵力和武器，还会被英美制裁，导致经济崩溃。

所以当时日本的想法是：先通过 “代理人” 掠夺资源，发展自己的经济和军事，等时机成熟了再动手。这就像一个小偷，看到一户人家门没锁，但旁边有警察盯着，他不敢直接进去偷，只能先找个内应，偷偷把东西运出来，等警察走了再大摇大摆地进门。

既然北洋时期日本不敢打，那为啥 1931 年 “九一八事变” 后，日本就敢撕破脸侵略中国了？这背后是三个关键因素凑到了一起，彻底改变了局势。

1929 年，一场世界性的经济危机从美国爆发，很快蔓延到全世界。英美等国深受打击：美国的工厂倒闭、工人失业，英国的殖民地也开始动荡，两国根本没心思管中国的事，对日本的牵制力大大减弱。

而日本也被经济危机搞得焦头烂额：国内工厂倒闭，农产品价格暴跌，农民破产，工人失业，社会矛盾越来越尖锐。日本政府为了摆脱困境，转移国内矛盾，就把目光重新投向了中国 —— 只有发动侵略战争，占领中国的资源和市场，才能解决国内的经济问题。这时候，军部的激进派终于占了上风，开始策划侵华战争。

1926 年，国民革命军开始北伐，目标就是推翻北洋政府的军阀统治。北伐军一路势如破竹，先是打败了吴佩孚的直系军阀，然后又打败了孙传芳的势力，最后逼近张作霖的奉系军阀。1928 年，张作霖在皇姑屯被日本炸死，他的儿子张学良继位后，宣布 “东北易帜”，服从南京国民政府的领导。

这一下，日本彻底慌了：原来的亲日军阀段祺瑞、张作霖要么倒台、要么死亡，南京国民政府虽然在名义上统一了中国，而且跟英美走得更近，对日本的态度也很强硬。日本在中国的利益受到了严重威胁 —— 之前通过北洋军阀获得的特权，可能会被南京国民政府收回；南满铁路的控制权、东北的矿产资源，都可能保不住。所以日本必须尽快动手，保住自己在华的利益。

1931 年，日本关东军发动 “九一八事变”，一夜之间占领了沈阳，然后迅速占领了整个东北。这时候，南京国民政府寄希望于英美等国和国际联盟（简称 “国联”）出面调停，可英美因为经济危机自顾不暇，国联也只是口头谴责，没采取任何实际行动。

日本见没人敢管，更加肆无忌惮，干脆在 1933 年退出了国联，彻底摆脱了国际社会的约束。从那以后，日本就一步步扩大侵华战争，1937 年发动 “七七事变”，开始了全面侵华。

说到底，日本在北洋政府时期没侵略中国，根本不是因为 “仁慈”，而是因为三个原因：第一，怕英美等国制裁，不敢公然动手；第二，扶持亲日军阀当 “代理人”，比直接打仗更划算；第三，自己的实力和内部共识还没到位，没做好打仗的准备。

而后来日本敢动手，也是因为三个条件凑齐了：第一，世界经济危机让英美自顾不暇，没人牵制日本了；第二，中国的亲日军阀倒台，日本在华利益受损，必须用武力保住；第三，日本国内经济危机加剧，需要通过战争转移矛盾，而且军部激进派掌握了实权。

这段历史也告诉我们一个道理：国家弱的时候，就算没被直接侵略，也会被列强当成 “棋子”，任人摆布；只有国家强大、统一，才能真正保护自己的利益。北洋时期的中国，因为分裂、弱小，只能被日本和英美当 “棋盘”，军阀混战背后全是列强的算计；而后来中国人民团结起来，才最终打败了日本侵略者，赢得了民族独立。

今天我们回头看这段历史，不是为了记恨，而是为了记住：落后就要挨打，分裂就会被欺负。只有国家统一、强大，我们才能真正挺直腰杆，不再受别人的摆布。