明朝市舶提举司主要掌管海外诸藩（即外国或藩属国）的朝贡和贸易事务。比如根据朝廷发的勘合文凭，负责检查进出港的贡舶，还要给它们办出入手续。核对文凭的时候，市舶司会派专人，拿着底簿仔细对对字号、贡期、贡单、货单，还得看看舶货的种类和数量，全都对上了，才让贡舶进港。