一战前的德国，是世界仅次于美国的第二大工业强国，发展势头特别迅猛。当然，这里面最大的功臣就是俾斯麦。许多人一提起俾斯麦就觉得他是一个铁血宰相，打仗很厉害。其实，俾斯麦最厉害的地方是外交，是一名非常灵活的出色外交家，正是由于他的务实外交，给德国赢得了一个非常好的发展环境。
1871年，德国一完成统一，俾斯麦就向英国示好，表示德国绝对不热衷于抢夺殖民地和发展海军，他知道这两项是英国的底线。而且，他还支持比利时，他知道比利时的背后是英国。同时，俾斯麦还与奥匈帝国、俄国签订了一揽子条约，巩固三皇同盟。此外，他还支持意大利在北非的扩张，甚至调停奥斯曼帝国与俄国的矛盾，经常以欧洲老好人自居。
如此以来，本来地处四战之地、险象环生的德国，在俾斯麦的运筹帷幄之下，赢得了一个非常好的发展契机，周围一圈都是德国的朋友，法国即使想复仇也得掂量掂量。
但是，当时的德国人非常不理解俾斯麦，认为德国的地位是靠打出来的，俾斯麦已经背弃了以前的铁血政策，变得又老又怂了。更加要命的是，德国新上来了一个楞头青皇帝威廉二世，这哥们也这么认为。然后，德国上上下下就都成了一群民族主义愤青。
等到1890年俾斯麦被迫辞职下台之后，就再也没有人能够镇住德国的民族主义情绪。结果可想而知，德国的民族主义战车越走越远，在经历了第一次世界大战后一夜回到解放前，德皇威廉二世逃亡国外客死他乡，德国几十年辛苦累积起来的地位和财富也消耗殆尽。也许只有到这个时候，德国人才能够真正从心底里体会到俾斯麦宰相的良苦用心。
